Terapia com células-tronco recupera visão de pacientes com queimaduras químicas

Na primeira fase de testes clínicos de uma nova terapia com células-tronco, quatro pacientes com queimaduras sérias nos olhos mostraram melhoras significativas, tanto melhorando a visão quanto ficando elegíveis para transplante de córnea — algo impossível anteriormente por conta da gravidade dos ferimentos.

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O novo tratamento poderá ser a esperança de voltar a enxergar para pacientes com visão sem tratamento e dores associadas com dano à córnea. Um estudo sobre a nova técnica foi liderado por Ula Jurkunas, oftalmologista do Instituto de Olhos e Ouvidos de Massachusetts.

O método consiste no cultivo de tecido enxertado a partir de uma biópsia de células-tronco retiradas do olho do próprio paciente, e é chamado de Transplante de Cultivo Autólogo Limbal de Células Epiteliais (CALEC, da sigla em inglês). Como o tecido vem do próprio paciente, não há risco de rejeição, ao contrário de outras cirurgias oculares.

Consertando a própria córnea

As células do transplante CALEC são retiradas do limbo do olho saudável do paciente — essa área fica na borda externa da córnea. Essas células-tronco são importantes para a preservação da córnea, parte protetiva transparente da camada mais externa do olho, onde a luz chega primeiro.

Para que a visão seja funcional e clara, é importante que a córnea esteja regular e lisa. Pacientes que sofreram queimaduras químicas geralmente apresentam danos permanentes à área limbal, impossibilitando a regeneração normal de células novas. Tratamentos oculares, em geral, envolvem transplante de uma córnea saudável de um doador.

Como células-tronco limbais funcionais e uma superfície ocular saudável são necessárias para receber o novo tecido, os transplantes acabam não sendo uma opção para quem teve danos graves e incomuns nos olhos. Enxertos vindo de doadores podem causar infecções e transplantes de grandes partes do tecido limbal do outro olho saudável do paciente podem danificar a boa visão, não valendo a pena o risco.

Na nova técnica, a quantidade de células-tronco do limbo ocular retirada é pequena, sendo cultivada até atingir uma boa quantidade e facilitar a regeneração do tecido. Após a superfície do olho ser restaurada, um transplante de córnea convencional pode ser feito. Nos testes, quatro pacientes masculinos entre 31 e 52 anos foram tratados, com apenas um não tendo a visão melhorada após o transplante, mas apresentando melhoras o suficiente na superfície do olho para que um transplante de córnea se tornasse possível.

Em outro dos pacientes, a biópsia inicial falhou em criar um enxerto viável com as células-tronco, mas uma segunda tentativa, três anos depois, teve sucesso. A visão do sujeito melhorou da capacidade de notar movimentos das mãos para conseguir contar dedos, também ficando elegível para transplante de córnea.

Os outros dois participantes tiveram uma melhora tão grande que não foi preciso recorrer a transplante de córnea, com a visão voltando quase perfeitamente. Biópsias também foram retiradas dos olhos saudáveis de cinco pacientes, mas um não pôde receber o transplante CALEC, já que suas células-tronco não se expandiram.

Essa etapa foi importante para a viabilidade e segurança do tratamento a curto prazo, e foi bem sucedida, já que os olhos de todos voltaram ao normal sem complicações, com a visão retornando dentro de 4 semanas.

Até a nova técnica, havia uma falta de opções de tratamento para pacientes com queimaduras químicas e outros danos permanentes na córnea que impediam transplantes, segundo os pesquisadores. No momento, a próxima etapa dos testes clínicos está sendo finalizada, onde os pacientes que receberam o transplante CALEC passam por acompanhamento médico por 18 meses, observando de perto a eficácia da cirurgia.

Fonte: Science Advances