Por que a córnea regenera e a cartilagem não, se ambas não têm vasos sanguíneos?

Já é de conhecimento da comunidade científica que a córnea pode regenerar, mas por que isso também não acontece com a cartilagem, já que ambas não têm vasos sanguíneos? Alguns estudos da área podem ajudar a entender o que acontece.

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A camada externa da córnea é chamada de epitélio. Trata-se de um composto de células que são constantemente substituídas, à medida que as células mais externas são derramadas no filme lacrimal —líquido produzido pelas glândulas lacrimais e é composto por água, sais minerais, proteínas e gordura. A função do filme lacrimal é lubrificar, limpar e proteger o olho de agressões causadas por agentes externos ou micro-organismos.

O que acontece é que as abrasões da córnea (ou seja, lesões que podem ser causadas por conta de corpos estranhos que entram em contato com os olhos, como, areia, pó, cílios, sujeiras, serragem, partículas de metal) geralmente afetam essa camada. Todo o epitélio é trocado em aproximadamente sete a dez dias, e esse processo é acelerado durante a cicatrização de uma ferida.

Já no que diz respeito à cartilagem, estudos anteriores chegavam a indicar a osteoartrite como um desgaste à medida que envelhecemos. No entanto, trata-se de uma doença de toda a articulação, incluindo osso, cartilagem, ligamentos, gordura e os tecidos que revestem a articulação. Além do simples desgaste, a osteoartrite pode causar a degradação da cartilagem, alterar a forma do osso e causar inflamação.

Embora seja composta de células e tecidos que estão a todo momento respondendo a estímulos, a cartilagem não pode se reparar. Algumas células de cartilagem podem ser capazes de reparar alguns danos microscópicos, mas com o tempo, surge dificuldade para se recuperar do desgaste do uso excessivo. De forma geral, a cartilagem não se regenera.

Fonte: BMJ via Science Focus; Frontiers in Bioengineering and Biotechnology; Progress in Retinal and Eye Research