Planta sul-africana pode ser a nova "maconha" medicinal

Parente dos girassóis, das margaridas e dos alfaces, a planta sul-africana Helichrysumumbraculigerum produz compostos químicos (canabinoides) semelhantes aos da cannabis, popularmente conhecida como maconha. São os casos do canabigerol (CBG) e de outras cinco substâncias. A descoberta reforça o potencial terapêutico do vegetal, já usado em rituais religiosos locais.

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A relação entre os canabinoides da planta com flores amarelas e da cannabis foi reforçada por uma equipe de pesquisadores israelenses. No entanto, há uma diferença significativa entre os vegetais. Na planta sul-africana, os compostos químicos estão espalhados pelas folhas, enquanto os da cannabis se concentram em suas flores. Pensando na produção em larga escala, a nova espécie pode ser mais rentável, já que altos níveis de CBG, por exemplo, seriam mais facilmente obtidos.

O que os cientistas descobriram com a planta sul-africana semelhante à cannabis?

Publicado na revista científica Nature Plants, o estudo sobre os canabinoides da planta sul-africana foi desenvolvido por pesquisadores do Weizmann Institute of Science, em Israel. Após analisar todo o vegetal em laboratório, o grupo descobriu 40 compostos químicos do tipo — a cannabis concentra 100. Apenas seis são idênticos entre si nas duas espécies.

Nas análises, foi possível identificar a ausência do canabidiol (CBD) e do tetrahidrocanabinol (THC), os dois canabinoides mais famosos da cannabis. No entanto, a planta de floração amarelada tem altas concentrações do CBG. Este já é estudado de forma promissora no tratamento de uma ampla gama de distúrbios neurológicos e contra o câncer. Recentemente, foi estudo contra a covid-19. Independente do contexto, a vantagem é que não provoca nenhum efeito psicoativo.

Potencial dos compostos químicos na área médica

Na planta sul-africana, “encontramos uma nova fonte importante de canabinoides e desenvolvemos ferramentas para sua produção sustentada, o que pode ajudar a explorar seu enorme potencial terapêutico”, explica Shirley Berman, uma das autoras do estudo, em comunicado.

Hoje, uma ampla gama de pesquisas ainda é necessária. Considerando os resultados da análise, apenas seis dos 40 compostos químicos são conhecidos. Isso significa que há um amplo potencial para a descoberta de novas substâncias que impactam o sistema nervoso humano.

Mais plantas com compostos químicos semelhantes aos da maconha

O curioso é que este não é o primeiro estudo a revelar que a planta sul-africana tem compostos semelhantes aos da cannabis. Ainda em 2019, uma equipe de pesquisadores europeus, incluindo membros da University of Brescia, na Itália, identificaram 12 plantas que produzem canabinoides. No artigo publicado na revista Planta, os autores destacam a radula (Radula perrottetii), mas também a Helichrysum umbraculigerum.

Fonte: Nature Plants, Weizmann Institute of Science e Planta