Mosquitos podem "farejar" humanos de várias maneiras

Segundo estudo publicado na revista Cell na última quinta (18), enquanto a maioria dos animais tem um conjunto específico de neurônios que detectam cada tipo de odor, o mosquito pode captar cheiros por várias vias diferentes. É por isso que, em alguns casos, ele volta mesmo quando se passa repelente.

• Mosquitos são quase eliminados de duas ilhas na China, dizem cientistas
• Modificação genética reduz população de mosquitos da dengue nos EUA

Para chegar a essa informação, uma equipe de cientistas examinou os receptores de odor nas antenas do mosquito, que se ligam a substâncias químicas do ambiente e sinalizam para o cérebro por meio de neurônios.

De acordo com o artigo, a perda de um ou mais receptores não afeta a capacidade dos mosquitos de captar odores humanos. Inclusive, esse sistema pode ter evoluído como um mecanismo de sobrevivência.

“O mosquito Aedes aegypti é especializado em picar humanos, e acredita-se que eles evoluíram para isso porque os humanos estão sempre perto de água doce e os mosquitos depositam seus ovos em água doce. Somos basicamente a refeição perfeita, então o desejo de encontrar humanos é extremamente forte”, apontam os pesquisadores.

A ideia por trás do estudo é não apenas entender como o cérebro do mosquito processa o odor humano, mas também usar essa informação para intervir no comportamento e reduzir a propagação de doenças. Isso também pode facilitar a tarefa de controlar os mosquitos, seja para atraí-los para armadilhas ou para repelir e evitar picadas humanas.

O que a ciência sabe sobre mosquitos

Não é o primeiro estudo que busca descobrir mais sobre as interações entre mosquitos e humanos. Anteriormente, pesquisadores da University of Washington descobriram que mosquitos dão preferência a tons avermelhados na hora de procurar sangue humano para beber — e, para isso, usam sensores de dióxido de carbono, que conseguem identificar a até 30 metros de distância.

Além disso, cientistas já descobriram que o zumbido do mosquito é o som da asa batendo. Esse som não tem alcance muito alto, então você percebe mais quando eles estão voando perto de suas orelhas.

Fonte: Cell via The Guardian