Coronavírus invade células de testículos e pênis de macacos; e nos humanos?
Por Fidel Forato • Editado por Luciana Zaramela |
O coronavírus SARS-CoV-2 pode infectar as células do pênis e dos testículos de macacos, segundo um estudo norte-americano. Inclusive, os pesquisadores sugerem que complicações do vírus da covid-19 também podem afetar a saúde sexual masculina, causando disfunção erétil em alguns pacientes humanos, por exemplo.
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Publicado na plataforma BioRxiv, o preprint — estudo ainda não revisado por pares — foi desenvolvido por cientistas da Universidade Northwestern, nos Estados Unidos. Durante a pequena pesquisa com macacos rhesus (Macaca mulatta), a equipe se surpreendeu com a capacidade do coronavírus em infectar tecidos dos órgãos genitais masculinos.
"Nossos resultados sugerem que o SARS-CoV-2 infecta rapida e eficientemente vários tecidos do trato genital masculino (MGT) no início da infecção em macacos rhesus", afirmam os autores do estudo. Inclusive, "conseguimos identificar células infectadas com SARS-CoV-2 nos testículos de todos os 3 animais [do experimento]", explicam.
De acordo com a equipe de pesquisadores, em caso de infecção pelo vírus da covid-19, é importante se atentar para quatro principais regiões envolvidas com a saúde sexual masculina:
- Próstata;
- Pênis;
- Plexo pampiniforme (veias da região);
- Testículos.
Coronavírus identificado no pênis e nos testículos
Inicialmente, os cientistas esperavam encontrar o coronavírus em pontos considerados mais tradicionais da doença, como os pulmões. "A descoberta que saltou para nós foi a disseminação completa [do vírus] através do trato genital masculino", explica Thomas Hope, um dos autores do estudo e professor da Universidade Northwestern, para o jornal The New York Times.
“Não tínhamos ideia de que encontraríamos lá”, comenta Hope. No entanto, a equipe ainda não sabe se os macacos também apresentavam sintomas correspondentes à infecção no trato genital masculino, como níveis reduzidos de testosterona, baixa contagem de espermatozoides, dor ou disfunção sexual.
Descoberta similares em roedores
Publicado na revista científica Clinical Infectious Diseases, um recente estudo observou, em roedores, que o vírus da covid-19 pode causar danos e atrofia dos testículos, além de alterar a concentração de hormônios, como a testosterona.
Desenvolvido por pesquisadores do Departamento de Microbiologia da Universidade de Hong Kong (HKU), a pesquisa também sugeriu que os problemas observados nos animais poderiam ser observados em humanos, quando infectados pelo coronavírus. Nesse sentido, as evidências das complicações deste vírus são cada vez mais comuns para os riscos da saúde sexual.
Sintomas da covid em homens
"Embora esses estudos tenham sido feitos com um modelo de macaco rhesus, é razoável sugerir que essas observações também podem se aplicar a humanos infectados com SARS-CoV-2 devido a várias observações clínicas relacionadas à saúde sexual masculina e fertilidade", explicam os autores norte-americanos, no estudo.
Cerca de 10% a 20% por cento dos homens com a covid-19 apresentam sintomas ligados à disfunção do trato genital masculino, segundo pesquisas anteriores. Além disso, estes pacientes têm um risco aumentado de desenvolver disfunção erétil no futuro. Em alguns casos, também é possível observar dor testicular, contagem reduzida de esperma, redução da qualidade do esperma e menor desejo sexual.
Na história da medicina, o pesquisadora Hope lembra que outros vírus já são conhecidos por afetar a fertilidade. “A caxumba é mais famosa historicamente, por causar esterilidade”, conta. No entanto, "o vírus Zika vai para os testículos e os infecta, e o Ebola também pode fazer isso”, completa o pesquisador.
Agora, a próxima etapa dos pesquisadores é entender quais são os desdobramentos da presença do coronavírus no pênis e nos testículos dos pacientes infectados. Além disso, a ideia é compreender se o vírus também afeta o sistema reprodutivo feminino.