Adeus, insulina | Tratamento com células-tronco pode curar diabetes tipo 1 grave
Por João Melo | •
Um novo tratamento para diabetes tipo 1 grave, desenvolvido por uma farmacêutica, utiliza infusões de células-tronco para restaurar a produção de insulina. Os resultados de ensaios clínicos mostraram uma melhora significativa na condição dos voluntários.
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As conclusões da pesquisa, conduzida pela Vertex Pharmaceuticals — sediada em Boston, nos Estados Unidos — foram publicadas em 20 de junho no periódico científico The New England Journal of Medicine. O tratamento foi batizado de Zimislecel pelos pesquisadores.
Relação entre diabetes e insulina
A diabetes tipo 1 grave é uma doença autoimune em que o sistema imunológico destrói as células do pâncreas responsáveis pela produção de insulina. Pessoas com essa condição precisam manter um controle rigoroso dos níveis do hormônio por toda a vida.
Quando há falta de insulina, a glicose se acumula no sangue, o que pode prejudicar diversos órgãos. Por outro lado, excesso de insulina pode causar hipoglicemia, condição que leva à queda acentuada dos níveis de glicose no sangue e pode provocar perda de consciência e convulsões.
Desenvolvimento do estudo
Buscando alternativas para tratar a diabetes tipo 1, os cientistas testaram o Zimislecel em 12 pacientes. A técnica consiste em utilizar células de ilhotas pancreáticas criadas a partir de células-tronco humanas.
Essas células funcionam como substitutas das ilhotas pancreáticas naturais, que produzem insulina no organismo. Para evitar rejeição, os participantes receberam medicamentos imunossupressores antes e depois do procedimento.
Os resultados indicaram que as células implantadas passaram a produzir insulina em níveis seguros. Com isso, os pacientes conseguiram reduzir significativamente sua dependência de injeções de insulina — um medicamento que pode ter custo elevado nas farmácias.
“A magnitude, a consistência e a durabilidade dos resultados dos 12 pacientes com mais de um ano de acompanhamento reforçam o potencial transformador do Zimislecel para pessoas com diabetes tipo 1”, afirma Carmen Bozic, diretora médica da Vertex Pharmaceuticals.
Efeitos colaterais e próximas etapas
Alguns efeitos colaterais, como redução da função renal e queda nas células do sistema imunológico, foram associados ao uso dos imunossupressores.
Apesar disso, não foram observados eventos adversos graves, permitindo a conclusão das fases 1 e 2 do estudo. Agora, a pesquisa seguirá para a fase 3, que deve avaliar a eficácia e segurança em um número maior de pacientes.
“Os resultados que vimos até agora na restauração da secreção endógena de insulina com uma terapia de ilhotas derivadas de células-tronco me dão esperança de que estamos nos aproximando de uma opção transformadora para pessoas com diabetes tipo 1”, disse Michael R. Rickels, integrante do Programa de Transplante de Células das Ilhotas Pancreáticas da Vertex.
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Fonte: Vertex Pharmaceuticals; Science Alert