Substância usada na fabricação de café descafeinado agride camada de ozônio

Um estudo publicado na última semana investigou os efeitos de gases conhecidos como VSLS (Very Short-Lived Substances – substâncias de vida muito curta) na camada de ozônio sobre os trópicos. Apesar de durarem até somente seis meses na atmosfera, estes químicos — usados na descafeinização do café, por exemplo — não possuem regulação de uso.

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A camada de ozônio — que protege o planeta da radiação ultravioleta do sol — foi severamente afetada ao longo de décadas pela utilização de substâncias como os clorofluorcarbonos (CFCs). Em 1987, a assinatura do Protocolo de Montreal fez com que os países se comprometessem a cortar a produção destes químicos, aplicados em sistemas de refrigeração e em aerossóis. Desde então, o buraco que se formava anualmente sobre os polos vem se regenerando — mas isso não significa que o ozônio esteja totalmente livre de ameaças.

Porções desta camada protetora na região dos trópicos vêm apresentando sinais de queda na concentração do ozônio ao longo dos últimos anos. Cientistas pensavam que o motivo para isso estava nas mudanças climáticas: uma atmosfera mais quente leva a um fluxo mais rápido da substância em direção aos polos. Por mais que esse processo realmente ocorra, ele não é o único culpado, já que poluentes de vida curta também estariam afetando a disponibilidade de ozônio.

Dentre os químicos reportados pelo estudo, estão uma série de compostos orgânicos halogenados — que possuem cloro, bromo ou iodo. Estas substâncias são aplicadas em diversas finalidades, como a retirada da cafeína do café, purificar antibióticos e como propelentes de aerossóis. Apesar de seus efeitos negativos, elas nunca tiveram seu uso regulado.

De acordo com os cálculos realizados pelos pesquisadores, o impacto das VSLS na camada de ozônio nos trópicos responde por um quarto da perda da substância na região, enquanto o restante está associado às mudanças climáticas. Os cientistas sugerem que os países considerem realizar uma emenda ao Protocolo de Montreal para responder a esta questão.

Fonte: Nature Via: NewScientist