Rochas elétricas produzem oxigênio escuro no fundo do oceano
Por Augusto Dala Costa • Editado por Luciana Zaramela | •
Cientistas descobriram os mais inusitados fabricantes de oxigênio do mundo — minerais metálicos nas profundezas do mar, longe de serem algo biológico, ou seja, seres vivos. Os nódulos polimetálicos foram encontrados a 3.900 metros de profundidade, no Oceano Pacífico, por pesquisadores da Associação Escocesa de Ciências Marinhas.
Segundo um comunicado de imprensa sobre o assunto, a descoberta pode revolucionar nosso entendimento sobre a origem da vida, afinal se acreditava que o oxigênio da Terra teria vindo exclusivamente de organismos fotossintéticos, que processam gás carbônico e luz solar para devolver a substância. Agora, isso pode ter mudado drasticamente.
Oxigênio no fundo do mar
As primeiras evidências do oxigênio submarino foram notadas durante trabalhos de campo na Zona Clarion-Clipperton, uma formação montanhosa longe da costa na América do Sul. Inicialmente, os cientistas achavam que os equipamentos estavam danificados, já que, anteriormente, apenas oxigênio sendo consumido havia sido notado, e não sendo produzido.
Foram dez anos observando tais leituras, com muitas recalibragens de equipamento sendo feitas. Após muitas confirmações, os pesquisadores contataram químicos da Universidade Northwestern para estudar a região. Eles apontaram depósitos minerais nas profundezas, os nódulos polimetálicos feitos de cobalto, cobre, lítio, manganês e níquel, elementos críticos para a fabricação de baterias.
Anteriormente, cientistas já haviam descoberto que combinar ferrugem com água salgada produzia eletricidade — isso levou à hipótese de que os nódulos estivessem fazendo eletrólise de água marinha, um processo que poderia criar eletricidade o suficiente para gerar oxigênio.
Uma única amostra dos nódulos se mostrou capaz de produzir 0,95 volts de energia, ⅔ do necessário para a eletrólise de água marinha. É, em outras palavras, uma geobateria natural, uma provável explicação para a produção de oxigênio na escuridão do fundo do mar.
Isso tem implicações para companhias que mineram elementos do fundo do mar, já que, possivelmente, estariam tirando a fonte de oxigênio das formas de vida das profundezas — o que agora sabemos que seria danoso.
Fonte: SAMS