H5N1 | Gripe aviária chega pela primeira vez na Antártida

Pela primeira vez, casos da gripe aviária de alta patogenicidade (H5N1) em animais foram confirmados na região da Antártida, segundo a British Antarctic Survey (BAS). Os cientistas afirmam ter identificado aves infectadas pelo vírus na Ilha Bird, que é parte da Geórgia do Sul.

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Até o momento, apenas populações do mandrião-antártico (Catharacta antarctica) testaram positivo para a gripe aviária, mas o destino da vida selvagem na ilha é incerto. Outras espécies podem contrair a doença, incluindo mamíferos, e a situação pode sair do controle, no pior dos cenários.

Gripe aviária na Antártida

Segundo os especialistas da BAS, a principal hipótese é de que as aves tenham contraído a gripe aviária de alta patogenicidade durante a sua migração para a América do Sul — mais especificamente, para a Argentina. Nesta parte do continente, surtos já foram observados.

Além disso, milhares de leões-marinhos morrem em decorrência da H5N1 no Peru, durante o começo deste ano. No Brasil, a doença infectou apenas aves selvagens e de subsistência, como galinhas (que não são criadas em granjas comerciais), segundo monitoramento do Ministério da Agricultura e Pecuária (Mapa).

A partir da confirmação dos primeiros casos na região da Antártida, a maioria das atividades de manejo dos animais está suspensa na ilha da Geórgia do Sul. No entanto, os funcionários e pesquisadores continuam a monitorar como a gripe aviária irá se espalhar pelo espaço. Hoje, não existem vacinas e nem medicamentos amplamente disponíveis para impedir surtos.

O que é gripe aviária?

É importante lembrar que a gripe aviária é uma doença viral que afeta principalmente as aves — casos em outros animais e humanos já foram observados, mas são raros. Na natureza, é comum encontrar pássaros infectados com o vírus da gripe aviária de baixa patogenicidade. Inclusive, alguns espécimes têm a infecção de forma assintomática.

Por outro lado, algumas estirpes do vírus são altamente patogênicas (com alta virulência) e podem adoecer, de forma fatal, essas aves. Normalmente, casos de H5N1 são seguidos por elevadas taxas de mortalidade nas populações selvagens.

Atual onda de H5N1

No mundo, o mais recente surto de H5N1 foi diagnosticado ainda em 2022 e, desde então, tem provocado especialmente a morte de aves marinhas que migram para áreas do Oceano Atlântico e do Pacífico.

Nas Américas, os primeiros casos de transmissão da gripe aviária de alta patogenicidade para humanos já foram confirmados nos Estados Unidos, no Chile e no Equador — só que continuam raros. Para a Organização Mundial de Saúde (OMS), a H5N1 representa um baixo risco para a saúde humana, mas deve ser monitorada.

Fonte: BAS