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Análise surpreendente revela que ancestrais humanos quase não comiam carne

Por  • Editado por Luciana Zaramela | 

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José Braga; Didier Descouens/Wiki Commons/CC BY-SA 4.0
José Braga; Didier Descouens/Wiki Commons/CC BY-SA 4.0

Quando pensamos na alimentação de nossos ancestrais mais distantes, as primeiras imagens são de caçadores que consumiam muita carne. Apesar do imaginário popular, a dieta dos antigos humanos há milhões de anos era muito diferente. Segundo estudo internacional, eles quase não comiam carne e se empanturravam de vegetais. De modo simples, eram mais herbívoros do que carnívoros. 

Recém-publicada na revista Science, a pesquisa que pode desmontar o mito da dieta paleolítica foi baseada na análise química e física dos dentes fossilizados de sete hominídeos do gênero Australopithecus

Os antepassados humanos analisados viveram no continente africano há cerca de 3,5 milhões de anos. Para ser mais preciso, os fósseis foram encontrados na caverna Sterkfontein, perto de Joanesburgo, na África do Sul.

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Como era a dieta dos ancestrais humanos?

Os cientistas do Instituto Max Planck de Química (Alemanha) e da Universidade de Witwatersrand (África do Sul) analisaram os isótopos de nitrogênio no esmalte dentário fossilizado, que é um método comum para estudar a dieta de animais.

"O esmalte dentário é o tecido mais duro do corpo dos mamíferos e pode preservar a impressão digital isotópica da dieta de um animal por milhões de anos", destaca Tina Lüdecke, geoquímica e autora principal do estudo, em nota.

Com base nesses conceitos, o grupo internacional de pesquisa comparou os dados observados nos dentes dos antepassados humanos com os resultados de amostras de outros animais, como antílopes, macacos, hienas, chacais e grandes felinos.

As proporções de isótopos de nitrogênio no esmalte dentário dos hominídeos do continente africano variavam, mas eram consistentemente baixas. Inclusive, podiam ser comparadas com as de outros herbívoros. Assim, o grupo defende que a dieta de nossos antepassados era, em grande parte, constituída por vegetais.

Dieta Paleolítica é uma fraude?

Com base na análise dos dentes e da dieta dos primeiros hominídeos, os cientistas também teorizam que esses antepassados não caçavam regularmente grandes mamíferos, como foi observado pelos neandertais milhões de anos depois. Na verdade, os neandertais caçavam elefantes maiores que os próprios mamutes.

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No entanto, não é possível afirmar que eram 100% herbívoros, com base nas atuais evidências. Algumas fontes de proteína animal, como ovos ou mesmo cupins, podem ter integrado a dieta desses hominídeos, além do fruto da caça de pequenos animais.

Vale observar que o paleolítico é um longo período, que se estende de 2,6 milhões de anos atrás até cerca de 10.000 a.C., na Pré-História. Em algum ponto, os hominídeos começaram a consumir carnes com maior frequência e desenvolveram melhores habilidades de caça, mas não se sabe exatamente quando isso aconteceu. Novos estudos são necessários para entender quando ocorreu essa mudança, o que possivelmente ajudou no desenvolvimento do cérebro humano.

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Fonte: Wits