Alga-perolada, a incrível criatura unicelular visível a olho nu
Por Augusto Dala Costa • Editado por Luciana Zaramela | •
Caso você se lembre bem das aulas de biologia, deve estar acostumado a pensar nas células como um bloco fundamental da vida, um elemento microscópico invisível a olho nu que cuida dos processos do corpo — nos humanos, há uma média de 37 trilhões delas. Mas você sabia que há organismos unicelulares (com uma célula só) não apenas visíveis a olho nu, mas também surpreendentemente grandes? Um deles é a alga-perolada, também conhecida como olho-de-marinheiro, com até 9 cm de diâmetro!
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A Valonia ventricosa está entre as maiores criaturas unicelulares do planeta, variando entre o tamanho de uma cabeça de alfinete e de uma mão humana, não sendo uma planta (ao contrário do que o nome "alga" sugere) e nem um animal. Essas criaturas ficam nas águas tropicais e subtropicais do planeta, abrigando-se entre corais e mangues e tomando uma aparência brilhante, perolada, o que lhe confere seu apelido.
Como uma célula fica tão grande?
O grande segredo da alga-perolada é que ela é um organismo cenócito, ou seja, apesar de ser uma célula única, seu interior abriga diversos núcleos — eles só não são separados por paredes celulares. Isso acontece quando o núcleo se divide várias vezes, mas o citoplasma da célula original não. Isso permite que a V. ventricosa tenha um truque interessante na manga: quando estourada, ela libera seus núcleos e dá origem a várias outras algas-peroladas, multiplicando-se e aumentando seu contingente.
O seu tamanho depende do conteúdo do vacúolo, nome que se dá ao espaço dentro da parede celular. Como é uma célula única com múltiplas partes de célula, seu tamanho consegue ficar macroscópico caso essas partes se multipliquem muitas vezes sem que a parede estoure. Sua cor varia entre diversos tons de verde e verde-azulado até preto e cinza, ganhando, às vezes, um tom prateado por conta dos cristais de celulose em seu interior.
O maior unicelular do mundo
Caso sua curiosidade sobre os seres unicelulares continue, o maior deles é uma alga verde marinha chamada Caulerpa taxifolia, que chega a até 30 cm de comprimento e segue o mesmo princípio da alga-perolada — vários núcleos em uma mesma célula, mas em formato de caule. Assim como sua xará globular, a C. taxifolia se multiplica rapidamente, podendo se tornar uma praga em seus mares nativos tropicais da Austrália e Pacífico Sul.
Fonte: Australian Geographical, Protoplasma, PLoS Genetics, New South Wales Government