Vela solar LightSail 2 segue com bom funcionamento após dois anos de missão
Por Danielle Cassita • Editado por Patricia Gnipper |
Em junho de 2019, a Sociedade Planetária lançou a vela solar LightSail 2, uma demonstração de navegação propulsionada pela luz solar. A vela continua “navegando” pelo espaço e já completou dois anos de missão. Ela recebeu uma atualização de software e, mesmo com algumas anomalias e degradação causada pelo tempo de operação, continua funcionando tão bem ou até melhor do que estava no início da missão.
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A equipe responsável pelo desenvolvimento da vela esperava que ela seria degradada e reentraria na atmosfera após cerca de um ano de atividades. Como isso não aconteceu, a Sociedade Planetária aproveitou o aniversário de um ano do lançamento para anunciar, oficialmente, a extensão de mais um ano da missão da LightSail 2. Nesta nova etapa, os controladores da nave seguiram o trabalho de otimização da nave e solução de problemas encontrados na navegação.
Como a LightSail 2 está descendo cada vez mais em função do contato com a atmosfera, a Sociedade Planetária teve um pouco de dificuldade para melhorar a performance dela, e é esperado que seja cada vez mais difícil de fazer isso. Em algum momento, a nave realizará a reentrada na atmosfera — a boa notícia é que isso ainda deverá demorar um pouco para acontecer, já que a vela desceu apenas 25 km desde o início da missão. De qualquer forma, a equipe está monitorando e analisando regularmente a altitude e orientação da nave.
A equipe já criou e testou algumas técnicas para ajudar a determinar e controlar a altitude, com o uso dos giroscópios da nave e instalação de uma atualização de software. E imagens recentes feitas pela LightSail 2 indicaram que a vela está se degradando: as condições no espaço parecem ter causado um encolhimento e danos no revestimento da vela, e as lanças dela também mostraram algumas mudanças. Por se tratar de uma demonstração de tecnologia, a equipe da missão operou a vela de diferentes formas para verificar como ela poderia manter a orientação desejada e quais efeitos isso causaria em sua órbita.
A LightSail 2 também já conta com um algoritmo de detecção e diagnóstico de falhas que, ao ser aplicado aos dados de telemetria, teve sucesso em identificar anomalias que, talvez, fossem ignoradas ou levassem mais tempos para serem encontradas. Com a vela solar, a equipe planeja dar apoio a outras missões de navegação solar, e seguem publicando artigos em revistas científicas sobre o que vêm aprendendo — além de divulgar as conquistas para o público.
A nave é formada por um CubeSat, que mede apenas 30 cm, mas, quando a vela solar fica totalmente aberta, as dimensões totais se estendem para o tamanho de um ringue de boxe. Esta demonstração de tecnologia foi criada com base em um conceito apresentado por Carl Sagan na década de 1970 e tem o objetivo de testar a viabilidade de pequenas naves e satélites se deslocarem com o uso da luz solar, o que elimina a necessidade de se usar combustíveis.
Fonte: Sociedade Planetária