Telescópio Hubble tem chance de sobreviver a troca de componente, diz NASA

As chances de salvar o telescópio Hubble com um componente de backup são agora um pouco mais concretas, de acordo com um comunicado da NASA emitido nesta quinta-feira (8). A agência espacial informou ter concluído com sucesso um teste dos procedimentos necessários para a troca, que poderá ocorrer já na próxima semana.

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Em 13 junho, o computador de cargas úteis do Hubble apresentou uma falha e parou de funcionar. Desde então, a NASA tenta encontrar a origem do problema, enquanto todas as observações astronômicas do instrumento foram paralisadas. Apenas funções vitais eram mantidas, assim como a órbita programada, para que o telescópio não fosse danificado pela radiação solar.

Sem a possibilidade de visitar o Hubble agora, como fizeram nos tempos dos ônibus espaciais, os técnicos da NASA se viram obrigados a trocar o componente, ativando uma unidade que nunca fora usada no espaço. São componentes fabricados na década de 1980, e o computador de backup não foi ligado desde sua instalação em 2009. Ainda assim, a NASA já havia dito, há algumas semanas, que testes foram realizados para se certificar de que ele é confiável o suficiente para ser ativado.

NASA successfully completed a test of procedures that would be used to switch to backup hardware on Hubble in response to the payload computer problem. This switch could occur next week after further preparations and reviews.

For previous updates: https://t.co/HSGm8ckNdT

— Hubble (@NASAHubble) July 8, 2021

Apesar de os testes fornecerem um certo grau de confiança, a troca do hardware é algo arriscado, porque tudo será feito remotamente. “As únicas coisas que podemos tentar são coisas que podem ser feitas por comando”, disse o diretor da divisão de astrofísica da NASA, Paul Hertz. “Você não pode realmente colocar as mãos e mudar o hardware ou pegar uma voltagem, então isso se torna muito desafiador”, acrescentou ele.

Na próxima semana, a NASA deverá publicar novas atualizações sobre o assunto. O Hubble já superou (e muito) sua expectativa de vida, mas, enquanto o seu substituto James Webb não estiver operacional, o Hubble ainda é fundamental para a astronomia feita no mundo inteiro. O lançamento do James Webb está bastante atrasado, mas a NASA espera que isso enfim aconteça no final deste ano.

Fonte: Futurism