Telescópio espacial TESS descobre um dos maiores subnetunos conhecidos até hoje

Uma equipe internacional de astrônomos, liderada por Robert Wells, da Universidade de Berna, na Suíça, descobriu um novo exoplaneta orbitando a estrela TOI-2406, uma anã do tipo M que fica a cerca de 180 anos-luz da Terra. O planeta foi identificado pelo telescópio Transiting Exoplanets Survey Satellite (TESS), da NASA, e é um subnetuno com cerca de três vezes o tamanho da Terra.

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O TESS está analisando cerca de 200.000 das estrelas mais brilhantes próximas do Sol. Uma delas foi acompanhada durante os anos de 2018 e 2020, e o telescópio identificou uma mudança na curva de luz do objeto que poderia indicar um trânsito planetário. Com observações fotométricas e espectroscópicas realizadas posteriormente por telescópios em solo, a descoberta foi confirmada. “Aqui, anunciamos a descoberta e a validação de um subnetuno orbitando a estrela TOI-2406”, descreveram os autores no artigo.

O planeta recém-descoberto tem raio equivalente a 2,94 vezes o da Terra, e orbita a estrela a cada 3,07 dias, à distância aproximada de 0,023 unidades astronômicas. Os autores acreditam que a temperatura de equilíbrio do planeta é de aproximadamente 447 K, o equivalente a 173,85 ºC, e o planeta pode ter massa equivalente a 9,1 vezes a da Terra — por isso, o TOI-2406 b é um dos maiores subnetunos já encontrados.

Já a estrela tem 0,2 raios solares, com massa estimada de 0,16 massas do Sol. A temperatura efetiva dela é de cerca de 3.100 K e é pobre em metais. Devido à baixa metalicidade e ao tamanho relativamente grande do planeta, somado ao seu período curto, os astrônomos apontam que este é um sistema bastante incomum. “É um desafio para o modelo de acreção do núcleo da formação de planetas, em que as simulações tentam produzir grandes planetas em torno de estrelas do tipo tardio e pobres em metais”, descreveram os autores.

Mais observações serão necessárias para aprenderem mais sobre outras propriedades do sistema, como a massa do planeta e a descoberta de possíveis outros membros por lá. Além disso, os autores consideram que o TOI-2406 b é um bom candidato para a espectroscopia de transmissão com o futuro telescópio espacial James Webb, da NASA, que deverá ser lançado no fim deste ano.

O artigo com os resultados do estudo foi publicado no repositório online arXiv, sem revisão de pares.

Fonte: Phys.org