Sonda CAPSTONE testa "GPS lunar" e tira sua 1ª foto da Lua

A sonda CAPSTONE completou sua missão de teste da tecnologia CAPS, uma espécie de GPS lunar que medirá a distância e a velocidade em relação ao satélite Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO). Além disso, a sonda registrou sua primeira imagem da Lua.

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Lançado em junho de 2022, o CubeSat do tamanho de um microondas foi desenvolvido para dois testes de tecnologia: o sistema de navegação autônomo (que não depende de estações em solo) e a órbita de halo quase retilínea (que será usada pela primeira vez durante as missões do programa Artemis).

Após alguns problemas por quase dois meses durante sua viagem, a CAPSTONE retornou às suas atividades e executou a órbita quase retilínea por seis meses. Agora, a NASA comunicou que o teste do sistema de navegação também foi um sucesso.

Essa etapa da missão ocorreu no dia 9 de maio, quando a CAPSTONE enviou um sinal ao LRO para determinar as posições das naves. O sinal devolvido pelo LRO foi usado para as medições de distância e velocidade relativa entre elas e, então, os resultados foram “convertidos” nas posições de cada sonda.

Um pouco antes, no dia 3 de maio, a CAPSTONE tirou uma foto da Lua enquanto se aproximava do polo norte da Lua.

Por fim, as informações foram enviadas à equipe da NASA na Terra, que analisou cuidadosamente para saber se tudo funcionou corretamente. A precisão das medições e cálculos de localização é imprescindível para o sucesso das futuras missões à Lua.

Com isso, a CAPSTONE encerrou com louvou sua missão principal, mas continuará voando em órbita lunar e testando tecnologias por pelo menos mais um ano.

Fonte: NASA