Pesquisadores criam dispositivo que emite elétrons para limpar poeira lunar
Por Danielle Cassita | 31 de Agosto de 2020 às 21h20
Não é de hoje que a poeira lunar é um incômodo persistente e prejudicial para as missões presenciais em nosso satélite natural — e os astronautas que estiveram nas missões Apollo que o digam. Entretanto, uma equipe de pesquisadores da Universidade do Colorado pode ter encontrado uma solução tecnológica e eficiente para remover a poeira: um raio de elétrons.
- Imitação de regolito é usada em impressão 3D visando futuros habitats na Lua
- ESA se une com empresas privadas e vai enviar missão para minerar solo lunar
- Tinta especial pode ser a solução para proteger astronautas da poeira lunar
Os pesquisadores desenvolveram um dispositivo que emite um raio de elétrons — com segurança, claro. Essas partículas têm carga negativa e, no estudo, eles as direcionaram a superfícies sujas de poeira dentro de uma câmara a vácuo. O resultado foi surpreendente, e a poeira se dissipou com eficiência. Estudos recentes sobre o comportamento da poeira podem ajudar a entender por que isso ocorreu: acontece que, se uma camada de poeira é atingida por elétrons, ela ficará com cargas negativas extras; se houver cargas o suficiente, a poeira começa a se repelir como acontece com ímãs.
A poeira lunar é um problema porque ela pode cobrir rapidamente astronautas caminhando ou até dirigindo na superfície lunar — algo que, além de incômodo, pode prejudicar a missão. “A poeira lunar gruda em todos os tipos de superfícies — trajes espaciais, painéis solares, capacetes — e pode causar danos aos equipamentos”, disse Xu Wang, pesquisador associado no Laboratory for Atmospheric and Space Physics (LASP), da Universidade.
Confira o vídeo abaixo que mostra os efeitos dos elétrons na poeira:
Claro que ainda há um longo caminho a ser percorrido até essa novidade estar disponível para missões, mas os resultados são animadores: “a poeira literalmente sai”, disse Benjamin Farr, o principal autor do estudo. E, de fato, a poeira foi repelida em questão de minutos após a interação com os elétrons. Para ele, as descobertas da equipe sugerem que o raio de elétrons contra poeira poderá ter papel importante em bases lunares em um futuro não tão distante.
Os efeitos funcionaram em diversas superfícies, que incluem trajes espaciais e vidro, e conseguiu limpar até 85% da poeira presente. A ideia é limpar até mesmo as menores partículas e, para o co-autor Mihály Horányi, essa tecnologia tem potencial real — basta considerar que as outras estratégias que a NASA vem testando com certeza têm custo muito mais alto do que este feixe de elétrons. “Funcionou muito bem, mas não o suficiente para pararmos por aqui”, finaliza Farr. Agora, eles estão buscando novas formas de aumentar o poder de limpeza do raio de elétrons. O artigo da pesquisa foi publicado na revista Acta Astronautica.