Observatório SKAO é inaugurado com as maiores redes de radiotelescópios
Nesta quinta-feira (4), o Observatório Square Kilometer Array (SKAO) foi inaugurado com a primeira reunião do Conselho do Observatório. Sediado no Reino Unido e com instalações de radiotelescópios de grande sensibilidade que serão construídas na África do Sul e na Austrália, o SKAO irá operar as duas maiores redes já desenvolvidas para, assim, responder perguntas fundamentais sobre o universo.
- Após destruição, qual o futuro do Observatório de Arecibo?
- A importância do Observatório Astronômico Sul-Africano em 200 anos de história
- Observatório histórico resiste a incêndio devastador nos EUA; amador é destruído
A criação do observatório ocorre depois de décadas de trabalhos na engenharia, projeto, priorização científica e desenvolvimento de políticas. Para o prof. Philip Diamond, diretor geral do SKAO, a inauguração representa o nascimento de um observatório único: “e não é um observatório qualquer: essa é uma das megainstalações científicas do século 21”, disse ele. Isso porque o telescópio será composto por uma grande rede de receptores de rádio, dispostas na África do Sul e na Austrália.
O telescópio em território africano conta com quase 200 antenas com 15 m de diâmetro; até o momento, 64 delas já existem, e são operadas hoje pelo observatório South African Radio Astronomy Observatory (SARAO). Já a rede da Austrália traz 131 antenas, localizadas no observatório de radioastronomia da organização científica Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation’s (CSIRO). A grande sensibilidade do telescópio deverá permitir a detecção de sinais de rádio fracos, vindos de fontes localizadas a bilhões de anos-luz da Terra — incluindo aqueles que foram emitidos nos primeiros milhões de anos depois do Big Bang.
Com alta resolução e sensibilidade aliadas ao suporte computacional, os astrônomos vão poder responder algumas das questões mais fundamentais que existem hoje, como o nascimento das primeiras estrelas do universo, o que exatamente é a energia escura, entre outras. Agora que a primeira reunião foi feita para a aprovação de políticas e procedimentos, os próximos meses serão bem agitados para os integrantes: "vamos estar bastante ocupados, e esperamos receber novos países formalizando a adesão no SKAO e a aprovação do Conselho para iniciarmos a construção dos telescópios", disse Diamond.
A construção e operação do SKA deverá levar alguns anos, com custo aproximado de U$ 2,4 bilhões de dólares: "sendo realista, acredito que ainda deve demorar quatro ou cinco anos para começarmos a brincar com as antenas", finaliza ele. Entretanto, assim como acontece com várias instalações astronômicas, a equipe do SKA já expressou preocupação com os impactos dos satélites de comunicação, porque as transmissões deles podem causar interferências no radiotelescópio.
Gostou dessa matéria?
Inscreva seu email no Canaltech para receber atualizações diárias com as últimas notícias do mundo da tecnologia.