Nova foto da sonda Mars Express revela rico histórico geológico de Marte

Uma nova foto tirada pela sonda Mars Express revela o rico histórico geológico da superfície de Marte. Próximo ao maior vulcão do Sistema Solar — o Monte Olimpo —, é possível observar grandes estruturas como outros vulcões, crateras de impacto e até um antigo mar de lava.

• Os 10 vulcões mais incríveis do Sistema Solar
• Sinais identificados em Marte podem ter vindo de rochas vulcânicas, não de água

Na imagem, duas estruturas circulares se destacam: um antigo vulcão cuja estrutura se eleva ligeiramente sobre a paisagem com suas caldeiras colapsadas e, na parte superior, uma cratera de impacto — cada uma com uma história de formação distinta.

Bem próximo ao Monte Olimpus, está o vulcão Jovis Tholus, cuja estrutura revela uma longa atividade eruptiva em seu passado. Ao todo, ele possui cinco crateras, sendo que a maior, localizada no centro, tem 28 km de extensão.

As caldeiras do pequeno vulcão descem em direção ao sudeste e ali encontram um antigo mar de lava que envolve toda a base vulcânica. Ele cobre algo em torno de 1 km do relevo original do Jovis Tholus — como revela a faixa ao redor dele.

Ao redor do vulcão, antigos fluxos de lava aparecem como linhas. Na verdade, são um conjunto de falhas geológicas chamadas graben, que foram preenchidas pelo material vulcânico. No leste de Jovis Tholus, um pequeno vulcão aparece apenas como um leve relevo.

Impacto na água de Marte

Talvez o mais interessante dessa imagem seja a cratera de impacto ao norte da região, com cerca de 30 km de largura, criada pela colisão de um asteroide ou cometa. O material lançado pelo impacto aparece como pétalas ao redor do grande buraco — indicando que ali havia um solo rico em gelo ou água.

Mais a noroeste da cratera, outras características revelam o passado aquático da região, como os diversos canais observados na imagem mais ampla. Cientistas acreditam que os vulcões da região tenham derretido o gelo subterrâneo, o qual vazou por esses canais.

A imagem revela como apenas um pedaço da paisagem marciana pode revelar sua história geológica. Desde 2003, a Marx Express orbita Marte, mapeando sua superfície e sua tênue atmosfera, bem como os ventos solares que interagem com ela.

Fonte: ESA