Lixo espacial: Reino Unido quer “resgatar” e queimar satélites aposentados

O Reino Unido planeja enviar à órbita terrestre em 2026 uma missão para tentar capturar dois satélites nacionais já aposentados e queimá-los na atmosfera do nosso planeta. O objetivo é provar que uma única nave é capaz de remover mais de um pedaço de lixo espacial.

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Três empresas disputam um aporte total de 5 milhões de libras esterlinas (algo próximo de R$ 32 milhões), para o desenvolvimento de propostas: a ClearSpace, Astroscale e Surrey Satellite Technology (SSTL); Apenas duas delas serão selecionadas para compartilhar o fundo de desenvolvimento, e apenas uma irá realizar a missão, com um contrato avaliado em até 60 milhões de libras (cerca de R$ R$ 383 milhões).

Cada empresa propõe um método diferente para a execução da missão: a Astroscale, por exemplo, quer usar um braço robótico para agarrar cada satélite, enquanto a Clearspace planeja usar quatro deles para “abraçar” os objetos e trazê-los para a atmosfera. Já a SSTL investiga a possibilidade de usar uma grande rede para agarrar um satélite, e puxar o outro com um braço robótico.

Por enquanto, há mais de 12 possíveis satélites para o “resgate”, e a dupla que será o alvo da missão ainda não foi definida. Não há grandes obstáculos legais para países com planos para seus próprios satélites, mas no caso do Reino Unido, existem algumas questões que precisam ser resolvidas com a Autoridade de Aviação Civil do bloco, antes de a missão prosseguir.

O projeto tem o maior apoio financeiro já dedicado a uma única missão espacial, e deverá impulsionar mais iniciativas do tipo no futuro. “Estamos tentando agilizar o desenvolvimento destas tecnologias”, disse Jacob Geer, da Agência Espacial do Reino Unido. “Vamos enviar um satélite para remover dois objetos; é um passo importante para todos, não apenas para o Reino Unido”.

Fonte: New Scientist