Helicóptero Ingenuity fica em silêncio por dias em Marte

O helicóptero Ingenuity já completou mais de 50 voos em Marte, surpreendendo cientistas e até dando um “susto” neles. É o que relatou Travis Brown, engenheiro-chefe do helicóptero, em uma publicação recente. Segundo ele, a equipe da missão ficou sem contato com o Ingenuity por quase seis dias.

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A interrupção de comunicação aconteceu no 755º sol (nome dado aos dias em Marte, um pouco mais longos que os da Terra) da missão. No começo, a equipe não se preocupou muito, já que a aeronave também sofreu uma falha de comunicação que durou dois dias, há cerca de um ano.

Na época, a falta de carga da bateria deixou o Ingenuity em silêncio, e os cientistas notaram que o problema poderia acontecer de novo. Mas, desta vez, foi diferente. “Em mais de 700 sóis de operação do helicóptero em Marte, nunca tivemos um blecaute de rádio total”, observou Brown.

Ele destacou que, mesmo nas piores condições para comunicação, sempre receberam algum sinal de atividade — mas não desta vez. Foi somente no sol 761 que a equipe de comunicação identificou um sinal de reconhecimento de rádio, que se repetiu no dia seguinte e confirmou que o Ingenuity seguia ativo.

Brown e seus colegas investigaram o incidente, e descobriram que o silêncio do Ingenuity foi causado por diferentes fatores. “Primeiro, a topografia entre o rover [Perseverance] e o helicóptero foi muito desafiador para o rádio do Ingenuity”, explicou. Havia uma formação geológica de altura moderada, que separava o helicóptero e a área de operação do Perseverance.

“O impacto deste cume só iria diminuir quando o rover ficasse desconfortavelmente perto do helicóptero”, acrescentou. Para completar, a antena do Perseverance que “conversa” com o Ingenuity fica no lado direito dele, mas devido à posição, os sinais entre os robôs estavam parcialmente bloqueados.

Felizmente, o Ingenuity já retomou as atividades e voltou a se comunicar com sua equipe, mas os cientistas sabem que este e outros problemas provavelmente vão continuar acontecendo. Afinal, a aeronave é uma demonstração de tecnologia projetada para voar apenas cinco vezes, e seus componentes vêm sofrendo desgaste.

“Apesar do retorno iminente do verão em Marte, parece que a poeira cobrindo o painel solar vai fazer com que o Ingenuity permaneça nesta situação de transição energética por algum tempo”, disse Brown. “Isso significa que ainda não terminamos de brincar de esconde-esconde de alto risco com o pequeno helicóptero brincalhão”, finalizou.

Fonte: NASA