Fronteira do Sistema Solar pode ser "deformada" por ondulações

Uma equipe de cientistas liderada pelo astrofísico Eric Zirnstein, da Universidade de Princeton, nos Estados Unidos, descobriu grandes ondulações na “fronteira” entre a heliosfera, a qual cerca o Sistema Solar, e o espaço interestelar. Os resultados sugerem que é possível conseguir uma imagem detalhada desta área, bem como das suas mudanças com o tempo.

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Eles trabalharam com dados da sonda Interstellar Boundary Explorer (IBEX), da NASA. Ela mede átomos neutros energizados, formados quando o vento solar encontra o vento interestelar na fronteira do nosso sistema. Quando isso acontece, alguns dos átomos são lançados pelo espaço, enquanto outros voltam para a Terra.

Ao considerar a força do vento solar que as produziu, as partículas neutras que retornam podem ajudar a mapear a forma da fronteira que marca o fim da heliosfera. Os mapas já produzidos desta estrutura trabalharam com medidas de grande escala da evolução da pressão do vento solar e das emissões dos átomos neutros, mas em um intervalo de apenas seis meses em 2014, a pressão do vento solar aumentou em 50%.

Por isso, a equipe trabalhou com este breve evento para entender melhor o formato do choque de terminação (a onda de choque que marca o fim do vento solar supersônico, como consequência à pressão do meio interestelar) e da heliopausa, onde o vento solar é bloqueado pelo meio interestelar.

Foi assim que eles descobriram as ondulações, que se estendem por algumas dezenas de unidades astronômicas (cada unidade representa a distância média entre a Terra e o Sol). Ao realizar simulações das interações entre o vento de alta pressão com a fronteira, a equipe descobriu que a pressão chegou ao choque de terminação em 2015, enviando uma onda de pressão a uma área conhecida como “heliosheath”, entre o choque e a heliopausa.

As medidas obtidas pelos autores indicam uma mudança significativa na distância à heliopausa que, quando comparadas àquelas obtidas pelas sondas Voyager 1 e 2, indicam que o formato da heliopausa muda, mas não se sabe o porquê. Por fim, os autores acreditam que o lançamento de uma missão futura, com foco nas medidas das emissões de átomos energéticos neutros com alta precisão, ajudará a entender melhor as perguntas desta bolha.

O artigo com os resultados do estudo foi publicado na revista Nature Astronomy.

Fonte: Nature Astronomy; Via: Science Alert