Euclid | Telescópio que vai estudar matéria escura é lançado pela SpaceX

Mais um telescópio está viajando pelo espaço. O observatório Euclid, da Agência Espacial Europeia (ESA), foi lançado no sábado (1º) com um foguete Falcon 9, da SpaceX. Quando iniciar suas operações, ele vai ajudar os cientistas a entender melhor os mistérios da energia e matéria escura.

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Originalmente, o Euclid seria lançado com um foguete Soyuz, da Rússia, mas a invasão russa na Ucrânia forçou a ESA a mudar de planos. O lançamento aconteceu na Estação da Força Espacial em Cabo Canaveral, na Flórida, às 12h11 no horário de Brasília. Cerca de 41 minutos depois de deixar a plataforma, o telescópio foi liberado.

Ele iniciou sua jornada de quatro semanas até o Ponto de Lagrange 2 (ou L2), a 1,5 milhão de quilômetros da Terra. Ali, o telescópio vai ficar em uma região de estabilidade gravitacional entre o Sol e a Terra, e vai entrar em órbita ao redor do ponto.

Cerca de 5,5 horas após o lançamento, a ESA publicou uma animação com imagens do telescópio Calar Alto Schmidt, que mostram o Euclid seguindo ao L2:

Depois, os controladores da missão vão iniciar as atividades necessárias para verificar como estão as funções do Euclid. Tudo correndo bem, eles vão finalmente poder ativar os instrumentos científicos dele.

Após esta etapa, os cientistas e engenheiros da missão vão iniciar uma fase de testes e calibração dos instrumentos. Esta etapa deve durar dois meses, e é necessária para preparar o telescópio para as observações científicas que estão por vir.

A missão do telescópio Euclid

Ao longo de sua missão de seis anos, o telescópio Euclid vai usar seus instrumentos para mapear mais de 30% do céu extragaláctico. Ele vai observar estrelas e galáxias em comprimentos de onda da luz visível e infravermelha, registrando o movimento delas e sua composição química.

A ideia é que, quando iniciar suas operações, o Euclid estude bilhões de galáxias a até 10 bilhões de anos-luz de nós. A quantidade é grande, mas é necessária para um dos maiores objetivos da missão: a criação do maior e mais preciso mapa tridimensional do universo, sendo que a terceira dimensão dele vai representar o tempo.

As observações vão registrar também a velocidade com que estes objetos estão se afastando uns dos outros a distâncias de até 10 bilhões de anos-luz. Com um mapa tão extenso da estrutura de larga escala do universo, os astrônomos podem descobrir características da energia escura e matéria escura.

Fonte: ESA