Earendel: James Webb revela novos detalhes da estrela mais distante
Por Danielle Cassita • Editado por Patricia Gnipper |
Após o telescópio Hubble identificar Earendel, a estrela mais distante conhecida atualmente, chegou a vez do telescópio James Webb observá-la. Com o instrumento NIRCam, o Webb revelou características sobre o tipo da estrela e sua massa.
- Earendel: a estrela distante cuja luz levou 12,9 bilhões anos para chegar aqui
- Estes são os objetos mais distantes já encontrados no universo — até agora
Localizada na galáxia conhecida como Arco do Nascer do Sol, Earendel (estrela da manhã, em inglês antigo) está tão longe que sua luz levou 12,9 bilhões de anos para nos alcançar. Por isso, ela só pôde ser encontrada graças à ajuda de uma lente gravitacional formada pelo aglomerado de galáxias WHL0137-08.
O aglomerado fica entre a Terra e Earendel e é tão massivo que distorce o tecido do espaço-tempo, criando a lente gravitacional que ampliou a luz da estrela. A lente fez com que as demais características da galáxia aparecessem em imagens multiplicadas, enquanto Earendel se mostrou como um único ponto brilhante na imagem do Webb.
Esta característica fez com que os astrônomos estimem que a luz da estrela foi ampliada pelo menos 4 mil vezes e que ela é extremamente pequena. Além disso, o NIRCam revelou que Earendel é uma estrela massiva do tipo B, mais de duas vezes mais quente que nosso Sol e um milhão de vezes mais luminosa.
É comum que estrelas massivas tenham vizinhas, e talvez este seja o caso de Earendel. Os astrônomos não esperavam encontrar outro objeto próximo dela, porque se existisse, ele estaria tão próximo que não seria possível distingui-lo.
Mesmo assim, as cores dela parecem indicar que está acompanhada por uma estrela mais fria e avermelhada. A expansão do universo fez com que a luz da possível estrela fosse estendida para comprimentos de onda maiores que aqueles visíveis pelos instrumentos do Hubble. Por isso, ela apareceu somente nos dados do Webb.
O instrumento NIRCam revelou também alguns detalhes interessantes na galáxia, como regiões de formação estelar e aglomerados estelares pequenos, com até 10 anos-luz de extensão. A lente gravitacional fez com que o berçário estelar aparecesse com sua imagem alongada, e parece ter menos de 5 milhões anos.
Os pontos brilhantes menores, visíveis nos lados de Earendel, são as imagens de um aglomerado estelar mais antigo. Ele parece ter pelo menos 10 milhões de anos-luz e suas estrelas se mantiveram unidas pela gravidade, o que indica que o aglomerado provavelmente ainda existe.
Os artigos com os resultados das observações foram publicados na revista The Astrophysical Journal Letters.
Fonte: The Astrophysical Journal Letters (1, 2); Via: Webb Telescope