Destaque da NASA: Nebulosa Cabeça da Bruxa é foto astronômica do dia
Por Danielle Cassita • Editado por Patricia Gnipper |
A nebulosa IC 2118 está na foto destacada pela NASA nesta quarta-feira (4). O formato de suas nuvens gasosas ajudou a inspirar o nome Nebulosa Cabeça da Bruxa, pelo qual é popularmente conhecida.
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Apesar de ainda não estar claro quais são os processos que deixaram a nebulosa desta forma, outras características dela já são bem conhecidas: já se sabe que a IC 2118 mede cerca de 50 anos-luz e é formada por gás e poeira.
Este material sofreu desgaste causado pela luz da estrela Rigel, uma das mais brilhantes na constelação de Órion, o Caçador. Rigel está na parte inferior da imagem, se destacando com seu brilho azulado.
A estrutura da IC 2118 é formada por partículas de poeira que dispersam a luz azul com mais eficiência que a vermelha. Por isso, a nebulosa aparece para nós com cor azulada.
Nebulosa IC 2118
Localizada a aproximadamente 900 anos-luz da Terra, a Nebulosa Cabeça da Bruxa pode ser encontrada na direção da constelação Eridanus, o Rio Erídano. Ela tem magnitude 13, ou seja, seu brilho é bem fraco. Por isso, é preciso usar grandes telescópios para observá-la.
Como ela reflete a luz de uma estrela próxima, IC 2118 é considerada uma nebulosa de reflexão. Objetos deste tipo não emitem luz própria, e brilham graças à luminosidade vinda de alguma fonte próxima — que, neste caso, é a estrela Rigel.
Rigel é mais brilhante que a estrela Betelgeuse e fica a mais de 800 anos-luz da Terra. Os astrônomos estimam que esta estrela é 79 vezes maior que nosso Sol, sendo aproximadamente 120 mil vezes mais brilhante.
Fonte: APOD