Destaque da NASA: Galáxia Olho Negro é a foto astronômica do dia
Por Danielle Cassita • Editado por Patricia Gnipper |
A galáxia espiral Messier 64 (M64) está na foto destacada pela NASA nesta quinta (20), no site Astronomy Picture of the Day. A imagem foi capturada pelo telescópio Hubble, e mostra a M64 a 17 milhões de anos-luz de nós.
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Também conhecida como Galáxia Olho Negro, a região central da M64 mede quase 7.400 anos-luz e é cercada por grandes nuvens de poeira. Ali, há também aglomerados de estrelas jovens e azuladas, além de regiões de formação estelar com brilho avermelhado.
As nuvens de poeira não são a única característica intrigante desta galáxia. Observações recentes vêm mostrando que a Galáxia Olho Negro é formada por dois sistemas concêntricos, com diferentes sentidos de rotação.
Enquanto as estrelas de M64 giram na mesma direção que o gás interestelar de seu centro, o gás na região mais externa se move no sentido oposto. Tais diferenças parecem ter sido causadas por uma fusão com outra galáxia, ocorrida há um bilhão de anos.
Galáxia M64
A galáxia M64 foi descoberta em 1779 pelo astrônomo inglês Edward Pigott. Ela pode ser encontrada na direção da constelação Coma Berenices, a Cabeleira de Berenice, e tem magnitude 9,8, que permite observações com telescópios de porte moderado.
O sentido de rotação dos gases dela parece guardar pistas sobre a colisão ocorrida no passado. Os astrônomos acreditam que a M64 absorveu uma galáxia satélite, que foi quase totalmente destruída. O que restou dela permanece visível no movimento do gás na parte externa do Olho Negro.
Além da faixa escura de poeira em frente ao núcleo, a M64 tem ainda regiões de formação estelar ativa. Elas ficam na área onde os gases, girando em sentidos opostos, colidem e se comprimem. Conforme se contraem, eles formam estrelas.
Fonte: APOD