China gera oxigênio para combustível de foguete em experimento espacial
Por Danielle Cassita • Editado por Luciana Zaramela |
Pela primeira vez, os experimentos conduzidos na estação espacial Tiangong, da China, produziram oxigênio e outros ingredientes necessários para os combustíveis dos foguetes. O resultado é bastante positivo, afinal, representa passos essenciais para a exploração espacial e sobrevivência humana durante longos períodos fora do nosso planeta.
Para isso, os taikonautas (nome dado aos astronautas da China) demonstraram pela primeira vez uma tecnologia de fotossíntese artificial, que gerou oxigênio e os demais compostos para o propelente que alimenta foguetes.
Em um dispositivo parecido com uma gaveta, catalisadores semicondutores converteram dióxido de carbono e água em oxigênio enquanto produziam etileno. Este hidrocarboneto pode ser usado para a produção de propelentes de veículos espaciais.
“A tecnologia imita o processo natural de fotossíntese das plantas verdes por meio de métodos físicos e químicos projetados, utilizando recursos de dióxido de carbono em espaços confinados ou atmosferas extraterrestres para produzir oxigênio e combustível à base de carbono”, informou a estatal CCTV.
Segundo a CMS, a agência responsável pelo programa espacial tripulado no país, os testes trabalharam principalmente com as tecnologias essenciais para a produção de recursos e sobrevivência humana — entre elas, estão a conversão do dióxido de carbono em temperatura ambiente, controle de fluxos de gás e líquidos na microgravidade, entre outros.
A Estação Espacial Internacional (ISS) já abrigou experimentos relacionados à fotossíntese, mas com foco no crescimento das plantas e compreensão de como a microgravidade afeta o processo. Além disso, o laboratório orbital depende da eletrólise para o suporte à vida, ou seja, a energia dos painéis solares da estação é usada para separar as moléculas de água em hidrogênio e oxigênio.
Desta forma, a estação gera ar para os astronautas respirarem. O problema é que o processo tem custo energético alto e dificilmente seria útil em missões de longa duração em destinos distantes, como a Lua e Marte.
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Fonte: SCMP