Adiado outra vez, telescópio espacial James Webb está sem previsão de lançamento
Por Daniele Cavalcante |
Após anos de atraso, a NASA anunciou no início de janeiro uma data para o lançamento do telescópio espacial James Webb (JWST) - março de 2021. Mas parece que o sucessor do Hubble vai sofrer com mais uma prorrogação. De acordo com um novo relatório, as chances de que a última meta estipulada seja alcançada é de apenas 12%.
O lançamento do James Webb é um dos mais aguardados pela comunidade científica, pois os astrônomos esperam descobrir novos segredos do universo através do novo instrumento. A NASA o descreve como “uma missão épica”, e afirma que ele abrirá uma “janela para o universo primitivo, permitindo ver o período em que as primeiras estrelas e galáxias se formaram”.
Mas não é simples colocar os planos em ação. O telescópio, concebido pela primeira vez nos anos 1990, foi estimado para um lançamento entre 2007 e 2011. Com os custos de desenvolvimento disparando cada vez mais, a data foi adiada, até ser programada para lançamento em 2018. A NASA prorrogou mais uma vez, agora para o ano de 2020. Mais tarde, a agência espacial dos EUA anunciou que o lançamento ocorreria somente em 30 de março de 2021.
Agora, o último relatório do Government Accountability Office (GAO), que realiza auditorias em programas executados pelo governo federal e acompanha o desenvolvimento do telescópio há anos, afirma que o programa deve ser adiado mais uma vez. A conclusão veio após uma análise feita em outubro pelos que trabalham no programa. Com isso, a NASA deve estipular uma nova data entre março e junho deste ano, de acordo com a auditoria.
De acordo com o GAO, a multinacional Northrop Grumman, principal contratada do JWST, se esforçou no ano passado para preparar o telescópio para o lançamento dentro do prazo. No entanto, a Northrop gastou a maior parte do cronograma reserva que havia orçado. Problemas técnicos foram os responsáveis por consumir todo esse tempo, um problema de longa data da Northrop Grumman. Agora restam apenas menos de um quarto desse tempo reserva.
Ainda não se sabe exatamente quanto tempo o James Webb terá que esperar dessa vez. A NASA indicou ao GAO que possui fundos suficientes para um atraso de três a quatro meses após a data de março de 2021. No entanto, o trabalho extra do pessoal da Northrop Grumman pode levar a um aumento de gastos significativos. O GAO também não fez nenhuma recomendação nesse sentido. Resta aguardar e torcer para que o atraso não seja muito grande - afinal, todos estão ansiosos para descobrir o que veremos através da "janela para o universo primitivo".
Fonte: The Verge