Formigas têm cérebro reprogramado e mudam de função na colônia

Formigas são muito organizadas e se dividem em funções específicas para preservar o funcionamento da colônia. No entanto, um estudo publicado na revista científica Cell mostrou que é possível alterar esses papéis, reprogramando os cérebros desses insetos.

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Essas alterações têm como foco a barreira hematoencefálica, que apenas permite a entrada de determinadas substâncias no cérebro. Enquanto a rainha põe ovos, as formigas operárias procuram comida ou protegem o ninho. São os hormônios das formigas que ditam o papel que cada uma desempenha.

Inclusive, anteriormente já falamos sobre a diferença entre a formiga rainha e as operárias, que pode ter como ponto-chave uma única molécula.

No estudo, os pesquisadores se concentraram nas diferenças comportamentais entre dois tipos de formigas: forrageiras, que têm a responsabilidade principal de buscar alimento para a colônia, e soldados, que precisam defender a colônia contra ameaças, como predadores.

Eles investigaram quais genes e proteínas eram expressos de forma diferente entre essas duas classes de formigas operárias e descobriram uma diferença notável em uma enzima chamada hormônio juvenil esterase. A análise revelou que menos hormônio chegava ao cérebro das formigas soldados.

Reprogramação cerebral em formigas

Quando os pesquisadores injetaram esse hormônio diretamente no cérebro das formigas soldados, elas abandonaram seu papel e começaram a procurar comida. Também houve mudança no comportamento social das formigas quando houve redução no fornecimento do hormônio.

Para verificar se a enzima afetaria um inseto socialmente menos complexo, a equipe de pesquisa conduziu experimentos em moscas-das-frutas.

A ativação do gene do hormônio esterase juvenil na mosca desencadeou mudanças comportamentais semelhantes às observadas nas formigas: as moscas geneticamente modificadas passaram menos tempo procurando comida do que as não modificadas.

Compreender quais fatores controlam a quantidade do hormônio esterase juvenil requer mais trabalho, conforme anuncia a própria equipe.

Curiosidades sobre as formigas

Além desse caso, as formigas já vêm intrigando a ciência por outras razões. Em 2022, vimos como é uma formiga observada pelo zoom de um microscópio, por exempo. Já em 2021, um estudo da revista científica eLife revelou que formigas vomitam umas nas outras como uma forma de interagir e compartilhar informações.

Fonte:  Cell, Current Biology