Cristais inteligentes conseguem extrair água de neblina sem gastar energia
Por Nathan Vieira • Editado por Luciana Zaramela |
Cientistas da New York University criaram cristais que podem coletar água da neblina sem usar energia. O novo material ganhou o apelido de cristal Janus, e captura a umidade do ar com eficiência.
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O design desses cristais inteligentes é inspirado em plantas e animais do deserto, que podem sobreviver em condições áridas. É o caso de besouros e lagartos, que evoluíram para desenvolver estruturas de superfície que têm áreas hidrofílicas e hidrofóbicas e capturam efetivamente a umidade do ar.
"A água é atraída para as áreas hidrofílicas e as gotículas são acumuladas e transportadas através das áreas hidrofóbicas", diz o comunicado da universidade.
Cristais inteligentes
Para a criação dos cristais, os pesquisadores escolheram três compostos orgânicos e testaram como cada um desses materiais interagia com a água transportada pelo ar.
Os cristais Janus contêm regiões hidrofílicas e hidrofóbicas no nível da superfície, uma para capturar água e uma para transferi-la para um receptáculo para coleta.
"As estruturas estreitas permitem que os pesquisadores monitorem a coleta e a condensação de gotículas de neblina em tempo real usando luz", afirma o estudo.
“A atmosfera da Terra contém uma abundância de água doce não explorada, mas precisamos desesperadamente de materiais que possam capturar e coletar essa umidade de forma eficiente e condensá-la em água potável”, diz um dos autores, Pance Naumov.
O estudo completo está disponível no periódico Journal of the American Chemical Society.
Crise hídrica
O grupo explica que esses cristais "capitalizam a complacência mecânica e a transparência óptica dos cristais orgânicos", e podem abrir portas para futuros coletores de superfície. De modo mais geral e a longo prazo, o objetivo é combater a escassez de água.
E a preocupação tem fundamento: a falta de água pode afetar mais de 70 milhões de brasileiros até 2035. Especialistas fazem constantes alertas sobre essa batalha contra a crise hídrica mundial.
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Fonte: New York University