Saiba como a Terra limpa sua atmosfera através de seus minerais

Geólogos da Pennsylvania State University, nos Estados Unidos, conseguiram novas descobertas sobre um mecanismo de auto-limpeza que a Terra possui para remover carbono da atmosfera. O processo, que envolve o desgaste dos minerais na crosta terrestre, já era conhecido pelos cientistas, mas um estudo recente revelou as condições ideais para ele acontecer.

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As plantas desempenham um papel importante na remoção de gás carbônico da atmosfera, já que são capazes de alocar esse gás em suas estruturas através da fotossíntese. Mas essa não é a única forma natural de retirada desse gás, cuja quantidade presente no ar hoje é a principal causa das mudanças climáticas. A Terra possui um grande mecanismo de controle do carbono atmosférico: a fixação dele em seus minerais.

O próprio dióxido de carbono atua como um agente de intemperismo — o desgaste natural do solo e rochas por fatores como calor, vento e umidade. Nesse processo, alguns minerais são liberados da crosta terrestre e eles podem reagir quimicamente com o carbono para formar novas substâncias que são armazenadas no solo.

“Todo mundo quer saber como o mundo funciona,” says Susan Brantley, uma das responsáveis pelo estudo, publicado na revista Science. A pesquisa foca em um tipo de minerais chamado silicatos — compostos com silício, como sugere o nome, o elemento mais abundante na crosta terrestre.

Para avaliar o desgaste das rochas somente pelo gás carbônico, os autores fizeram seus experimentos em um laboratório controlado. Como na natureza há outros diversos fatores atuando ao mesmo tempo, é difícil medir algum deles de forma isolada. O grupo descobriu que o aumento de temperatura e de umidade faz com que o carbono atue mais rapidamente sobre os minerais.

Essa compreensão ajuda os cientistas a entenderem como a Terra foi capaz de se livrar das altas concentrações de carbono liberadas em tempos remotos, quando a atividade vulcânica ao redor do mundo era extremamente intensa.

Brantley e seus parceiros esperam que suas descobertas sejam úteis para outras pesquisas: as da área de “intemperismo melhorado” — “enhanced weathering”, como menciona o artigo. Embora o mecanismo seja uma forma natural de remoção de carbono, ele é um processo lento. Se cientistas forem capazes de acelerá-lo, o fenômeno pode se tornar um aliado na luta contra o aquecimento global.

Fonte: Science Via: EurekAlert