Pando | A maior árvore do mundo tem 47 mil troncos e pelo menos 16 mil anos
Por Nathan Vieira • Editado por Melissa Cruz Cossetti |
Pando, localizada na Floresta Nacional de Fishlake, em Utah (EUA), é considerada a maior árvore do mundo, e também uma das mais antigas. Apesar de parecer uma floresta, trata-se de um único organismo vivo de 16 mil anos, como descobriu um estudo publicado na BioRxiv neste mês de julho: um Populus tremuloide) que se espalha por 43 hectares e conta com cerca de 47 mil troncos conectados por um sistema subterrâneo de raízes.
Diferente das árvores convencionais, Pando se reproduz de forma clonal, ou seja, gera novos troncos (ou “caules”) a partir de brotações de raízes, e não por sementes. Esses troncos, apesar de parecerem árvores separadas, fazem parte de um mesmo organismo. É por isso que Pando é reconhecida como a maior árvore do mundo em termos de biomassa e extensão.
Seu nome vem do latim e significa “eu me espalho”, o que descreve perfeitamente sua forma de crescimento expansivo ao longo dos milênios.
Idade estimada entre 16 mil e 80 mil anos
Pesquisadores do Instituto de Tecnologia da Geórgia e da Universidade de Utah realizaram a primeira análise genética detalhada de Pando. Eles coletaram amostras de folhas, raízes, galhos e cascas de centenas de troncos da árvore e identificaram quase 4 mil variantes genéticas.
Com base na taxa de mutação ao longo do tempo e na comparação com clones vizinhos, o estudo estimou que Pando tem entre 16 mil e 80 mil anos. Apesar da ampla margem de erro, há um consenso científico crescente de que a idade mais plausível esteja mais próxima dos 16 mil anos, devido a registros de geleiras que cobriram a região há cerca de 20 mil anos, tornando improvável a sobrevivência anterior do organismo no local.
Estabilidade genética de Pando
Além de seu tamanho e idade impressionantes, Pando também fascina os cientistas pela sua estabilidade genética. Mesmo com milhares de troncos espalhados por dezenas de hectares, a árvore apresenta surpreendentemente pouca variação genética entre seus caules. As mutações acontecem de forma localizada, e há mecanismos naturais que impedem que elas se espalhem amplamente.
Atualmente, Pando enfrenta sérias ameaças. O crescimento de novos brotos está sendo prejudicado pelo excesso de herbívoros, como veados e gado. Para proteger o organismo, áreas foram cercadas e medidas de conservação estão sendo implementadas.
Leia também:
VÍDEO | VASO INTELIGENTE | Produtinhos
Fonte: BioRxiv, Live Science