Cientistas identificam primeira baleia-franca-austral intersexo, com genes XXY
Por Lillian Sibila Dala Costa |
Uma pesquisadora da Universidade de St. Mary descobriu, em amostras de pele coletadas em 1989, com arpões, uma baleia-franca-austral diferente de todas as outras: ela é a primeira da espécie a ostentar genes XXY. A característica, tecnicamente chamada aneuploidia do cromossomo sexual, significa que o mamífero marinho é intersexo, podendo exibir características tanto femininas quanto masculinas.
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Assim como os humanos, os cromossomos das baleias-francas-austrais (Eubalaena australis) expressam XX nas fêmeas e XY nos machos. Entre as várias amostras coletadas há décadas, uma delas — de um indivíduo marcado como Eau10b — foi inicialmente identificada como XX. Mas estudos mais recentes mudaram esse cenário.
Sexo e cromossomos de baleias
A descoberta surgiu após a bióloga Carla A. Crossman notar algo incomum em uma baleia XX: um gene Y na região determinante do sexo (SRY). Isso só deveria aparecer no cromossomo Y, nos machos, mas a Eau10b mostrou, em testes posteriores, ter a característica. A baleia tem, no final das contas, um arranjo XXY.
O fenômeno acontece quando uma cópia extra do cromossomo duplicado surge durante a divisão celular, podendo afetar a fertilidade do animal em questão. Nos animais, é difícil detectar a aneuploidia, já que os sinais não são tão óbvios. Nos humanos, especificamente em homens, o surgimento de um cromossomo X extra é chamado de Síndrome de Klinefelter, gerando sintomas como hipermobilidade, maior altura, quadris largos e seios avantajados.
Acerca da raridade da condição em baleias, os especialistas têm dificuldade em determinar a frequência de aneuploidia nos mamíferos marinhos. Nos humanos, a condição é rara, mas, nos animais, será necessário coletar mais dados genéticos e analisá-los com mais precisão para chegar a uma resposta. Nas baleias-francas-austrais, o fenômeno foi registrado pela primeira vez só agora, mas outras espécies de baleia com aneuploidia já foram encontradas.
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Fonte: Marine Mammal Science