Borboletas atraem pólen sem precisar tocá-lo com ajuda da eletricidade
Por Fidel Forato • Editado por Luciana Zaramela |
Durante o voo, as borboletas acumulam tamanha quantidade de eletricidade estática que podem simplesmente atrair os grãos de pólen das flores a milímetros de distância, sem a necessidade de toque. É o que aponta o recém-publicado estudo da Universidade de Bristol, no Reino Unido.
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"Descobrimos que borboletas e mariposas acumulam tanta eletricidade estática ao voar que o pólen é literalmente puxado pelo ar em direção a elas, quando se aproximam de uma flor", afirma Sam England, pesquisador de Bristol e autor principal do estudo, em nota.
A habilidade de atração do pólen, através da eletricidade, faz com que esses dois grupos de insetos da ordem Lepidoptera sejam classificados como excelentes polinizadores.
Anteriormente, já se sabia que voar era uma atividade associada ao acúmulo de eletricidade estática, devido ao atrito com o ar. No entanto, a capacidade de atração eletrostática era considerada quase exclusiva dos beija-flores (pássaros) e abelhas.
Borboletas e mariposas com eletricidade estática
Publicado na revista Journal of the Royal Society Interface, o estudo britânico envolveu a análise de 269 espécimes de borboletas e mariposas provenientes de 11 espécies diferentes, nativas dos cinco continentes habitados do globo (não existem borboletas na Antártida).
"Todos os indivíduos medidos, de vários grupos filogenéticos, ecológicos e biogeográficos, carregavam uma carga eletrostática líquida, sugerindo que a carga eletrostática é uma característica universal entre os Lepidoptera", afirmam os autores, no artigo.
O que impacta a capacidade de atrair pólen?
Embora existam algumas exceções, as maiores cargas foram encontradas nas borboletas e mariposas maiores. "O principal impulsionador dessa variação interespecífica foi visto como a área de superfície do lepidóptero, o que é uma descoberta intuitiva, já que uma área de superfície maior permite o acúmulo de uma carga maior", afirmam os autores.
Entretanto, existem outras variáveis. Por exemplo, a quantidade média de eletricidade estática transportada por borboletas e mariposas era menor naquelas que habitavam regiões tropicais do globo. A possível explicação é que a umidade do ar atrapalhe o acúmulo de eletricidade estática e, consequentemente, o poder da atração eletrostática.
Vale destacar que outros insetos também usam do poder da eletricidade estática, mas com outras finalidades. Por exemplo, o carrapato usa este tipo de eletricidade para "agarrar" novos hospedeiros.
Fonte: Journal of the Royal Society Interface, Universidade de Bristol