Universo está se expandindo mais rápido que o esperado — e não sabemos o porquê
Por Danielle Cassita • Editado por Luciana Zaramela |
Os dados coletados pelo telescópio James Webb sugerem que há algo estranho acontecendo: a expansão do universo é mais rápida do que o esperado e os cientistas não sabem o porquê. É possível que a aceleração esteja relacionada com algum fator ainda desconhecido, envolvendo a misteriosa energia e matéria escura.
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Considerado o observatório mais poderoso já enviado ao espaço,o Webb validou a descoberta do telescópio Hubble, de que a taxa de expansão cósmica é cerca de 8% mais rápida do que o esperado com base nas condições iniciais do universo. Esta discrepância ficou conhecida como Tensão de Hubble.
Adam Riess, astrofísico da Universidade de Maryland e autor principal do novo estudo que descreve as descobertas, comentou que este é o maior conjunto de dados do Webb. “Isso confirma a descoberta intrigante do Hubble que nos deixou quebrando nossas cabeças por uma década: agora, o universo está se expandindo mais rápido do que as nossas melhores teorias podem explicar”, comentou.
Para o novo estudo, os pesquisadores trabalharam com a distância até a galáxia NGC 4258, que serviu como ponto de referência para medirem as distâncias às galáxias que têm supernovas, estrelas variáveis Cefeidas e gigantes vermelhas. O Webb conseguiu uma constante de Hubble no valor de 72,6 km/s/megaparsec — em comparação, o Hubble havia obtido para as mesmas galáxias 72,8 km/s/megaparsec.
“Quando dois grandes telescópios espaciais da NASA confirmam as descobertas um do outro, precisamos levar este problema [da tensão de Hubble] muito a sério. É um desafio, mas é também uma oportunidade incrível para aprendermos mais sobre nosso universo”, acrescentou Riess.
Segundo ele, os resultados sugerem que falta algo na compreensão do universo. “Nosso entendimento do universo tem muita ignorância sobre dois elementos, a matéria escura e a energia escura, e elas formam 96% do universo, então não é algo que possa ser desprezado”, observou.
Para resolver o mistério da Tensão de Hubble, são necessários mais dados e, quem sabe, novos cenários. “Uma possível explicação para a Tensão seria se houvesse alguma lacuna na nossa compreensão do universo primordial, como um novo componente da matéria — a energia escura primordial — que deu ao universo um impulso inesperado após o Big Bang”, sugeriu Marc Kamionkowski, cosmologista que ajudou a desenvolver uma possível nova explicação para a tensão.
“E existem outras ideias, como as propriedades divertidas da matéria escura, partículas exóticas, mudanças na massa dos elétrons ou campos magnéticos primordiais, que podem ser o segredo. Os [físicos] teóricos têm licença para serem bem criativos”, brincou ele.
O artigo com os resultados do estudo foi publicado na revista Astrophysical Journal.
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