Telescópio Kepler entrará novamente em hibernação para dar seus últimos respiros

O Telescópio Espacial Kepler será novamente colocado em hibernação para tentar conseguir se comunicar com a Terra em seus dias finais de "vida". O aparelho está no limite de seu combustível e os cientistas estão usando de uma estratégia de hibernação para posicionar a antena do telescópio de forma a enviar os dados para o solo terrestre.

Assim, a expectativa é de que o Kepler fique em uma posição mais favorável e que exija menos energia para transmitir os dados. Quando este momento chegar, o telescópio será “acordado” para enviar novos arquivos.

Esta não é a primeira vez que o Kepler é colocado para “dormir”. No dia 2 de outubro, o telescópio foi religado após um período de quatro semanas de hibernação. Os cientistas conseguiram coletar ainda informações captadas pelo aparelho e isso motivou o grupo a tentar uma nova vez.

Por conta da falta de combustível, o Kepler não tem mais capacidade de ser apontado para uma direção específica e realizar suas análises, mas ainda pode transmitir os dados até então coletados para Terra.

Ele deve ficar em hibernação até o dia 10 deste mês, quando uma nova rodada de informações deve chegar para a NASA. Pesquisadores acreditam que esta será a última expedição do Kepler.

Conhecido como “caçador de exoplanetas”, o telescópio foi lançado em março de 2009 e confirmou a existência de 2.300 exoplanetas — aqueles que estão fora do nosso Sistema Solar. Ao todo, ele realizou 19 campanhas de captura e envio de informações, sendo esta 20ª do próximo dia 10 aguardada para ser oficialmente a última.

O Kepler está sendo substituído pelo TESS, referente à sigla Transiting Exoplanet Survey Satellite, telescópio espacial com capacidade de varrer uma área 350 vezes maior que a do seu antecessor. A expectativa é de que o novo aparelho catalogue cerca de 20 mil exoplaneta em dois anos.

Fonte: NASA