Sonda da NASA dispara laser a refletor na Lua do tamanho de cookie
Por Danielle Cassita |
A sonda LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter), da NASA, transmitiu duas vezes um pulso de laser ao retrorrefletor no lander SLIM, da agência espacial japonesa JAXA. O dispositivo tem tamanho de um cookie, mas mesmo assim enviou o sinal de volta e surpreendeu os cientistas envolvidos no procedimento.
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Lançada em 2009, a LRO já criou mapas tridimensionais da Lua e identificou possíveis locais de pouso para o programa Artemis, bem como recursos de interesse. Em maio, duas órbitas da sonda a leveram para o local de pouso do SLIM, que desceu à superfície lunar em janeiro.
Durante as visitas, a LRO apontou seu instrumento de altímetro a laser para o lander, cujo retrorrefletor o enviou de volta ao detector da LRO. A LRO já havia emitido o laser oito vezes antes, mas o que chamou a atenção agora é que o dispositivo não estava em uma posição adequada para o experimento.
Normalmente, os retrorrefletores ficam na parte superior dos módulos de pouso, o que permite que a LRO tenha amplitude angular de 120º para mirar seu laser. Só que o SLIM pousou inclinado na superfície lunar, limitando o alcance dos instrumentos da LRO.
Para aumentar as chances de o contato dar certo, a equipe da LRO trabalhou com a da JAXA para determinar o local e orientação exatos do SLIM. Depois, os engenheiros da NASA verificaram quando a órbita da sonda a levaria para coordenadas que permitissem alcançar o refletor do módulo de pouso com os lasers.
"O fato de a equipe da LRO ter alcançado um retrorrefletor voltado para o lado, em vez de para o céu, mostra que esses pequenos dispositivos são incrivelmente resistentes", disse Xiaoli Sun, pesquisador que liderou a equipe que construiu o retrorrefletor do SLIM.
Retrorrefletores como aquele do SLIM são importantes para futuras missões de exploração lunar. Estes dispositivos podem servir tanto para guiar os astronautas do programa Artemis pela Lua como para marcar a posição de espaçonaves, ajudando tripulantes e naves robóticas a pousar perto delas.
Fonte: NASA