Reveladas as primeiras fotos do telescópio Euclid

O telescópio Euclid capturou suas primeiras imagens. Publicadas pela Agência Espacial Europeia, as fotos foram feitas durante testes dos dois instrumentos do novo observatório, e trazem um gostinho do que ele vai oferecer aos cientistas quando iniciar suas operações científicas.

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Uma das imagens foi capturada pelo instrumento VISible (VIS), que vai ser usado para registrar bilhões de galáxias com altíssima nitidez e para coletar medidas do formato delas. A nova foto mostra inúmeras galáxias e estrelas, acompanhadas por formatos brilhantes e difusos que prometem ser desvendados pelo Euclid no futuro.

Pode não parecer, mas a imagem no lado esquerdo mostra uma parte do céu equivalente a 25% do tamanho da Lua na fase cheia. Ela fica ainda mais especial se considerarmos que causou um susto na equipe do telescópio: quando os membros ativaram o instrumento, descobriram que havia um padrão luminoso inesperado contaminando as fotos.

Análises posteriores revelaram que, provavelmente, uma pequena abertura estava permitindo a passagem de luz solar pelo interior do telescópio. Ao ativar o Euclid, eles descobriram que esta luz é detectada somente em algumas orientações; portanto, basta evitar alguns ângulos e o problema é resolvido, permitindo que o VIS cumpra seu objetivo.

Já o instrumento Near-Infrared Spectrometer and Photometer (NISP) foi criado para observar galáxias na luz infravermelha e medir a quantidade de luz emitida por elas em diferentes comprimentos de onda.

Na foto à esquerda, a luz passou por um filtro que mede o brilho em determinado comprimento de onda do infravermelho, e somente depois alcançou o detector do NISP. Já a foto da direita mostra parte da imagem, revelando a grande riqueza de detalhes que o NISP consegue registrar de galáxias elípticas e espirais, estrelas a diferentes distâncias e mais.

As fotos são impressionantes, mas vale lembrar que foram feitas durante testes realizados para os cientistas do telescópio verificarem o estado de seus instrumentos e analisarem ajustes que precisam ser feitos. Como elas sofreram pouquíssimo processamento, mostram alguns artefatos causados por raios cósmicos.

O telescópio Euclid foi lançado em julho com o objetivo de estudar a misteriosa matéria escura. Ao longo dos próximos meses, a ESA e seus parceiros vão realizar novos testes para garantir que o Euclid está funcionando bem. As operações científicas vão começar no fim da fase atual de comissionamento e verificação de performance.

Fonte: ESA