Quanto dinheiro a NASA precisa para levar novos astronautas à Lua?

Nesta segunda-feira (21), a NASA publicou um plano que revela algumas mudanças no programa Artemis, que irá levar astronautas outra vez à Lua em 2024. O orçamento para a realização da fase 1, destinada à missão na Lua, é de U$ 28 bilhões e tem prazo de quase cinco anos. Será necessário também que o congresso aprove U$ 3,2 bilhões nos próximos meses para o início do desenvolvimento dos landers lunares da missão dentro deste prazo desafiador.

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Jim Bridenstine, administrador da agência espacial, declarou também que com o apoio do congresso, o esforço para retornar à Lua está dentro do alcance dos Estados Unidos. Assim, conforme os planos de exploração e orçamento foram solidificados nos últimos meses, a agência veio refinando o orçamento e arquitetura. "Vamos voltar para a Lua em busca de descobertas científicas, benefícios econômicos e inspiração para uma nova geração de exploradores", diz. Então, enquanto a presença sustentável é construída na Lua, serão realizadas as etapas necessárias para que os humanos deem seus primeiros passos no Planeta Vermelho.

De acordo com o documento publicado pela agência, o programa Artemis vai contar com o foguete SLS, a cápsula Orion e a estação espacial Gateway, que será um espaço onde os astronautas poderão passar períodos curtos na órbita da Lua. Bridestine comentou também que a agência tem todos os sistemas e contratos preparados para garantir que será possível levar astronautas outra vez à Lua.

Entretanto, ele reconhece que levar a primeira mulher e o próximo homem ao nosso satélite natural em apenas quatro anos é algo bastante desafiador; embora a NASA seja habilidosa para lidar com os riscos técnicos, existem também os riscos políticos envolvidos principalmente em função dos custos do programa. "Para economizar e reduzir os riscos políticos, queremos ser rápidos, e [realizar a missão em] 2024 é um cronograma agressivo. É possível? Sim. Tudo tem que correr bem? Sim". Por fim, Bridenstine explica que a agência receber os U$ 3,2 bilhões necessários para o desenvolvimento do Human Landing System (o sistema de pouso humano), é provável que a missão possa ser realizada em 2024.

No cronograma do programa, a Artemis I — a primeira missão — deverá ser realizada em 2021, mas sem astronautas. Já a Artemis II acontecerá em 2023 e será tripulada, porém apenas orbital, sem alunissagem (nome dado a pousos lunares). Então, se tudo correr de acordo com o planejado, 2024 será o ano de realização da Artemis III, com o pouso dos novos astronautas, que acontecerá no polo sul lunar. A NASA ainda não decidiu se irá construir a estação Gateway na missão Artemis III, sendo que o mais provável é que os astronautas só comecem a usar a estação orbital nas missões posteriores à Artemis IV.

Fonte: SpaceFlightNow, NASA