Projeto usa constelações como alerta dos perigos do lixo espacial

O lixo espacial vem aumentando e preocupa especialistas. Para trazer atenção ao tema, empresas, agências espaciais, universidades e outras instituições criaram a Space Trash Signs ("Sinais do Lixo Espacial", em tradução livre), iniciativa que transforma em constelações alguns dos maiores objetos abandonados em órbita.  

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A ideia é usar os detritos espaciais para criar constelações que representem os diferentes impactos negativos destes objetos. Por exemplo, uma das constelações criadas é a “Bússola Quebrada”, que representa o risco da perda de serviços de navegação como o Sistema de Posicionamento Global, o GPS.

Outra constelação interessante é a “Grande 404”, em referência ao conhecido erro na web que exibe a mensagem “página não encontrada”. Já a “Colheita Perdida” representa a perda dos inúmeros dados ambientais que só podem ser obtidos com satélites. 

Para elaborar as constelações, os participantes do projeto uniram dados de monitoramento a um modelo de inteligência artificial. Depois, os nomes foram escolhidos com base no formato, origem e local de cada conjunto de detritos. 

Assim, não é por acaso que a “Colheita Perdida” tem este nome — ela estava sobre a Floresta Amazônica, região que abriga a maior biodiversidade do mundo. Já o “Grande 404” era encontrado acima de Burundi, na África Central, onde concentra-se a maior quantidade de usuários de internet.

“Desde o início dos tempos, os humanos olham para as estrelas em busca de significado”, observou Alex Schill, diretor de criação do Serviceplan Group. “O ‘Space Trash Signs’ se baseia nessa visão universal para educar o público sobre a poluição espacial — um tópico que nos afeta muito, mas sobre o qual ninguém fala”, alertou. 

A iniciativa conta com a participação da Privateer, startup espacial criada por Steve Wozniak, o cofundador da Apple. Em 2022, a companhia revelou seu primeiro app de monitoramento espacial, que exibe em 3D os satélites e o lixo espacial na órbita da Terra. 

Para conferir as constelações de lixo espacial, é só acessar o site Space Trash Signs. 

Perigos do lixo espacial

Os cientistas chamam de lixo espacial os milhões de pedacinhos de satélites e espaçonaves que se romperam e permanecem na órbita da Terra. Estes objetos podem medir poucos milímetros de extensão, mas também podem chegar a alguns metros de comprimento, como é o caso dos estágios abandonados de foguetes.

A maior preocupação com estes objetos está nos danos que podem causar. Eles se movem tão rapidamente que alguns podem chegar a cerca de 25 mil km/h, o equivalente a 10 vezes a velocidade de um projétil disparado por uma arma. Se estes detritos colidirem entre si, eles geram cada vez mais fragmentos, colocando em risco satélites e astronautas em órbita.

“Existem algumas diretrizes acordadas internacionalmente sobre limpeza e prevenção de detritos. Mas nenhum desses mecanismos tem aplicabilidade hoje. Se não mudarmos o nosso comportamento, o espaço ficará, em breve, inutilizável”, alertou Dr. Moriba Jah, cientista-chefe da Privateer.