Objeto brilhante visto na África do Sul era meteorito do tamanho de carro
Por Danielle Cassita • Editado por Luciana Zaramela |
Um objeto caiu no domingo (25) no Cabo Oriental, na África do Sul e, inicialmente, foi confundido com lixo espacial. Cientistas da Universidade de Wits e de Nelson Mandela vêm acompanhando o evento, e concluíram que o que caiu não era nenhum detrito orbital, mas sim um meteorito vindo de algum asteroide.
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Algumas testemunhas relataram um rastro brilhante sobre a Baía de São Francisco, na província do Cabo Oriental. Na ocasião, houve alguma especulação sobre a possibilidade ser o fenômeno ter sido causado por algum satélite que talvez estivesse reentrando na atmosfera da Terra e sendo queimado.
Para Roger Gibson, professor da Escola Wits de Geociência, a origem do objeto deve ser outra. “Com base na avaliação científica, o incidente é consistente com um asteroide rochoso com cerca do tamanho de um carro entrando na atmosfera da Terra a uma velocidade muito alta”, explicou ele.
Segundo o professor, a fricção com os gases atmosféricos fez com que o objeto se tornasse uma bola de fogo brilhante, se rompendo no ar. “Temos relatos de que alguém encontrou alguns fragmentos de um meteorito perto de Kirkwood, no Cabo Oriental, a mais de 100 km de São Francisco. Isso pode indicar uma área de queda excepcional”, finalizou.
Agora, Gibson e seus colegas querem entender melhor a queda do objeto, bem como sua possível origem. Por isso, eles convidam a entrar em contato qualquer um que tenha visto ou ouvido algo relacionado ao evento.
“Algumas pessoas ouviram o estrondo sônico tão longe quanto a baía de Plettenberg, a mais de 200 km de Porto Elizabeth; outras sentiram tremores no solo causados pelo estrondo sônico ou realmente viram o meteorito. Ficaríamos extremamente interessados em ouvir qualquer testemunha desse evento”, finalizou.
O que é um meteorito?
Às vezes, cometas e asteroides se rompem e deixam pedaços conforme viajam pelo espaço. Quando algum destes fragmentos de rochas espaciais atravessa a atmosfera da Terra, o atrito com os gases faz com que sejam queimados e emitam luz, sendo chamados de meteoros; caso resistam à viagem e cheguem ao solo, tornam-se meteoritos.
À primeira vista, os meteoritos podem parecer rochas comuns. Para diferenciá-los, vale analisar a estrutura: diferentemente de uma rocha do nosso planeta, os meteoritos costumam ter a crosta de fusão (uma camada escura e de textura parecida com a do vidro), que é formada pela queima durante a passagem pela atmosfera. Além disso, muitos deles têm propriedades magnéticas.
“Antes de tocá-lo, tire fotos dele no chão e de seu ambiente. Registre o ponto de GPS de onde o encontrou, embrulhe-o em um pedaço de papel-alumínio e coloque-o de forma segura em uma embalagem com fecho e, em seguida, entre em contato conosco para coletá-lo. Tudo isso fornece informações científicas essenciais”, recomendou o Dr. Leo Vonopartis, colega de Gibson.
Fonte: Wits University