NASA cancela missão milionária do rover Viper, que iria procurar gelo na Lua
Por Danielle Cassita • Editado por Luciana Zaramela |
A missão do rover VIPER, que seria lançado em busca de gelo no polo sul lunar, foi cancelada. A NASA anunciou a decisão em uma conferência nesta quarta (17), e explicou que se deve aos altos custos da missão: até então, a agência espacial já havia investido U$ 450 milhões no programa, sem considerar o lançamento. Com a mudança, é possível economizar cerca de US$ 85 milhões.
O VIPER (sigla de Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) é um rover robótico seria enviado para perto da cratera Nobile, no polo sul da Lua, e ficaria lá por 100 dias procurando água congelada. O lançamento aconteceria em 2025 com um lander da Astrobotic, apoiado pelo programa Commercial Lunar Payload Services initiative (CLPS), da NASA. No entanto, os planos mudaram.
Durante a conferência, oficiais da NASA reforçaram que o programa teve sucesso até o momento, e que a mudança se deve somente à questão orçamentária. “Estávamos muito confiantes na equipe da VIPER. Isso realmente se resume a custos e a um ambiente orçamentário muito restrito nos Estados Unidos”, comentou Joel Kearns, administrador associado adjunto de exploração na sede da NASA.
Quando a missão foi cancelada, o rover VIPER já estava completamente montado e passava por testes ambientais. Estes procedimentos são necessários para garantir que o veículo iria resistir às condições do lançamento e do espaço.
Segundo Kearns, a agência espacial pode desintegrar os instrumentos e componentes do rover e reutilizá-los em outras missões lunares. Mas, antes disso, a NASA deve entrar em contato com parceiros governamentais e da indústria para verificar se há algum interesse em usar o VIPER como está.
Apesar do fim do programa, a agência espacial está confiante que os estudos planejados para esta missão não vão ser perdidos. “Acreditamos que, com o tempo, vamos conseguir alcançar os objetivos científicos que foram identificados especificamente para o VIPER”, finalizou Kearns.
Fonte: Space.com