Grupo de galáxias caindo em aglomerado ganha cauda gigantesca

Um grupo de galáxias está “caindo” em um enorme aglomerado de galáxias chamado Coma, deixando uma cauda de gás para trás. Ao estudar a estrutura, os astrônomos esperam conhecer melhor como milhares de galáxias unidas pela gravidade evoluem.

• Estas são as maiores estruturas do universo, mas será que elas existem mesmo?
• Detecção de gás indica a formação de aglomerado galáctico distante

O grupo NGC 4839 (este é o nome de uma galáxia individual, mas os astrônomos também usam para se referir ao grupo que ela pertence) fica perto de onde começa o aglomerado Coma, um dos maiores conhecidos no universo.

As observações do telescópio de raios-X Chandra revelam uma cauda de gás atrás do NGC 4839, formada à medida que o grupo se desloca em direção ao centro do aglomerado Coma. Com 1,5 milhão de anos-luz de comprimento, essa cauda é muito maior que nossa galáxia, a Via Láctea.

Esse tamanho espetacular não é exatamente comum em formações como essa — na verdade, os astrônomos confirmaram que essa é a maior cauda conhecida formada por um grupo de galáxias. Com ela, os cientistas podem entender melhor como os aglomerados galácticos, as maiores estruturas do universo, se formam e evoluem.

Muitas coisas incríveis estão acontecendo por lá: por exemplo, o NGC 4839 está viajando a quase 5 milhões de quilômetros por hora pelas redondezas do aglomerado Coma. Essa velocidade foi calculada graças à detecção de uma onda de choque no gás à frente do grupo de galáxias.

Além disso, os pesquisadores também encontraram uma certa turbulência no gás da cauda, que poderia causar alguns distúrbios interessantes, mas em quantidade baixa o suficiente para uma baixa transferência de calor no NGC 4839. O campo magnético do grupo também é baixo, o que ficou evidenciado pelas estruturas conhecidas como instabilidades de Kelvin-Helmholtz.

Um dia, o brilho da cauda vai se dissipar, à medida que se misturar com o gás quente do aglomerado, mas esse momento deve demorar bastante para chegar. Até lá, os astrônomos terão a oportunidade de estudá-la mais detalhadamente para desvendar como as maiores estruturas conhecidas interagem entre si.

O artigo foi aceito para publicação na Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Fonte: NASA