Destaque da NASA: placa fotográfica de Edwin Hubble é foto astronômica do dia
Por Danielle Cassita • Editado por Patricia Gnipper |
A foto destacada pela NASA nesta sexta (6) traz uma objeto bastante especial. A imagem é uma reprodução digital de uma placa de vidro, que mostra uma imagem da galáxia Andrômeda junto de anotações do astrônomo Edwin Hubble, que ajudaram a causar grandes mudanças na astronomia.
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Para entender melhor, voltemos a 1920, ano em que os astrônomos Harlow Shapley e Heber Curtis se envolveram no que ficou conhecido como Grande Debate e discutiram as escalas do universo.
Curtis argumentou que o universo era formado por várias galáxias como a nossa que, na época, eram chamadas de nebulosas espirais. Já Shapley afirmou que tais espirais eram apenas nuvens gasosas perto de nós, e que o universo era formado por uma galáxia única e grande.
A resposta ao Grande Debate veio três anos depois com a descoberta de variações em uma mancha em Andrômeda, registrada nesta placa.
Quando Hubble comparou as imagens da galáxia, percebeu que a mancha mostrava mudanças e escreveu o VAR visível no canto superior da superfície. A melhor explicação para o que ele observou era que, na verdade, tal mancha era uma estrela da classe das Cefeidas, conhecidas por serem variáveis.
Estrela V1
É difícil dizer a quantidade de estrelas que existem na nossa galáxia e mais ainda no universo, mas podemos estimar que há centenas de bilhões delas — e, em meio a tantas, a descoberta desta única estrela variável mudou completamente o curso da astronomia.
Nas anotações, Hubble a chamou de V1, ou seja, variável nº 1. Ela é um tipo de estrela que emite pulsos luminosos. Estes pulsos de luz fazem com que seu brilho aumente e diminua conforme padrões que podem ser previstos. Por isso, estas estrelas são usadas como velas padrão, sendo objetos que ajudam os astrônomos a descobrir distâncias.
Foi o que aconteceu quando Hubble encontrou a V1: com ela, ele calculou a distância até Andrômeda e mostrou que ela não era um pequeno aglomerado de gás e estrelas na Via Láctea, mas sim uma galáxia a uma distância considerável da nossa. Assim, o debate chegou ao fim.
Fonte: APOD