Destaque da NASA: galáxias do Trio do Leão na foto astronômica do dia

Um dos grupos de galáxias mais populares está na foto destacada pela NASA nesta quinta-feira (21), em um clique feito por Steve Cannistra. Trata-se do chamado Trio de Leão, formado por três grandes galáxias na constelação de Leo, o Leão. 

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As galáxias em questão são NGC 3628, M66 e M65, encontradas a aproximadamente 35 milhões de anos-luz de nós. Na foto abaixo, elas aparecem à esquerda, no canto inferior direito e na parte superior, respectivamente. 

Elas podem ser observadas através de telescópios pequenos, e devido à nossa perspectiva, oferecem visões interessantes: perceba que os discos galácticos delas estão inclinados em diferentes ângulos — NGC 3628, por exemplo, aparece na lateral. 

Já M66 e M65 estão tão inclinadas que permitem a observação dos seus braços. Apesar das diferentes posições, algo em comum entre as galáxias do grupo são os vestígios de interações gravitacionais delas, que distorceram suas estruturas.

Galáxias espirais

As galáxias do Trio do Leão são do tipo espiral, categoria que inclui cerca de 72% das galáxias conhecidas; conforme evoluem, as espirais se tornam galáxias do tipo elípticas. A maioria delas tem um bojo central, cercado por um disco achatado de estrelas em rotação. 

O bojo é composto por estrelas mais escuras e antigas, que orbitam um buraco negro supermassivo. A maior parte das galáxias espirais — incluindo a Via Láctea — tem uma estrutura de barra em seu centro, composta por estrelas. 

Diferentes teorias tentam explicar como os braços destas galáxias se formaram. Algumas delas sugerem que as estruturas seriam causadas por ondas atravessando o disco externo das galáxias, enquanto outras apontam que os braços seriam formados após encontros entre elas.

Fonte: APOD