Excesso de missões espaciais sobrecarrega a rede Deep Space Network da NASA
Por Danielle Cassita • Editado por Patricia Gnipper | •
A rede Deep Space Network, da NASA, pode não conseguir oferecer comunicação adequada com sondas espaciais distantes e nem para o programa Artemis. Isso se deve ao aumento de demanda das antenas combinada a restrições orçamentárias, que vêm ameaçando a capacidade de comunicação do sistema.
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A DSN é um sistema de antenas de rádio usado para apoiar missões espaciais interplanetárias e algumas na órbita da Terra. Ela conta com antenas instaladas na Califórnia, Madrid e em Camberra, posicionadas para permitir comunicação constante com diferentes espaçonaves durante a rotação da Terra.
A demanda das missões espaciais vem aumentando a pressão na DSN, o que ficou ainda mais evidente durante a Artemis I, lançada no ano passado. A nave Orion, usada na missão, ocupou mais de 900 horas do tempo da DSN, e o lançamento de cubesats, que eram cargas úteis secundárias, levou 871 horas.
Enquanto isso, as missões científicas que usam a DSN perderam 1.585 horas de uso do sistema naquele período — o telescópio espacial James Webb, por exemplo, perdeu 185 horas. “Quando [as missões do programa] Artemis estiverem online, todos precisam sair do caminho, é um impacto em todas as missões científicas”, observou Suzanne Dodd, diretora da rede na NASA.
A acomodação das missões do programa nas capacidades da rede envolve alguns desafios, como mudanças de datas. Dodd explicou que, na prática, isso inclui liberar as demais missões da rede para determinada janela de lançamento, se não, vão haver dificuldades. “E a nossa experiência com a Artemis I teve a dificuldade de tentar ‘mover’ todos para a data de lançamento da Artemis I”, acrescentou.
Os lançamentos das demais missões Artemis e de outras vão continuar aumentando a demanda da DSN. Só que este aumento vem acompanhado de reduções no orçamento necessário para operá-la: antes, o orçamento anual era de US$ 250 milhões, mas hoje é de US$ 200 milhões, e este número deve continuar diminuindo.
A NASA já está adotando medidas para lidar com a demanda na DSN vinda do programa Artemis. Segundo Philip Baldwin, diretor interino da rede, a agência espacial está trabalhando em um plano de atualização das antenas, instalação de um novo conjunto delas focado na exploração lunar e mais. Mas alertou: sozinhos, estes passos não vão resolver todos os problemas da DSN.
Fonte: SpaceNews