Primeiro quasicristal natural no mundo pode ter se formado por acidente
Por Rodilei Morais • Editado por Patricia Gnipper |
Um quasicristal, material cristalino com ordenamento atômico atípico, foi encontrado naturalmente pela primeira vez na Terra. A substância foi gerada de forma acidental, a partir de uma descarga elétrica em dunas do estado americano de Nevada. Quasicristais só haviam sido encontrados em meteoritos ou gerados artificialmente.
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Os quasicristais são um tipo de material que difere dos cristais tradicionais graças ao seu ordenamento atômico irregular: um cristal comum possui uma estrutura chamada célula unitária que se repete ao longo de sua rede cristalina. Sólidos como os sais, minerais e metais se organizam dessa forma.
Existem também os sólidos amorfos, como é o caso do vidro e vários polímeros, em que não há nenhum ordenamento atômico. Mas no caso de um quasicristal, o ordenamento existe, ele só não tem um padrão de repetição. Isso confere a eles características físicas exóticas, como sua dureza, condutividade elétrica e atrito com outros materiais.
Em 2021, pesquisadores do Laboratório Nacional de Los Alamos, no Novo México, haviam encontrado um quasicristal criado a partir da primeira explosão nuclear, parte dos testes do Projeto Manhattan. Outros quasicristais conhecidos vieram do espaço, à bordo de meteoritos. A descoberta, portanto, pode ser histórica, se confirmada.
Suspeita-se que o quasicristal tenha se formado com a queda de uma linha de energia atingida por um raio. A descarga produziu temperaturas acima de 1.700ºC, que levaram a formação de fulguritos, estruturas cilíndricas de areia, contendo o material.
A substância é formada por manganês, silício, cromo, alumínio e níquel. Sua formação sugere que esse tipo de material possa existir em outros lugares do globo.
Fonte: PNAS Via: IFLScience