Pequeno reator de fusão nuclear atinge 100 milhões de graus Celsius
Por Daniele Cavalcante • Editado por Patricia Gnipper |
O marco de 100 milhões de graus Celsius em em experimento de fusão nuclear foi atingido em um reator de apenas um metro de diâmetro. Até o momento, essa temperatura havia sido atingida apenas em reatores bem maiores, com vários metros de diâmetro. O novo resultado sugere que a energia de fusão nuclear pode ser fornecida também por pequenos dispositivos.
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Para funcionar, um reator de fusão nuclear precisa de um gás leve (como hidrogênio) como combustível e temperatura alta o suficiente para transformá-lo em plasma. Em estrelas, a pressão exercida pela gravidade acaba por esmagar os íons (átomos do gás que tiveram seus elétrons arrancados) até fundi-los, liberando a energia que as faz brilhar.
Em um reator, não podemos obter tamanha pressão, então os cientistas precisam de temperaturas de pelo menos 100 milhões de graus Celsius para esmagar os íons. Além disso, é necessário um campo magnético forte o suficiente para confinar o plasma no formato desejado.
Pesquisadores da Tokamak Energy Ltd, no Reino Unido, do Laboratório Nacional de Princeton e Oak Ridge, nos Estados Unidos, e do Institute for Energy and Climate Research, na Alemanha, alcançaram o recorde de temperatura em reatores do tipo tokamak esférico (ST).
Isso foi possível graças a técnicas emprestadas de experimentos realizados na década de 1990, em um reator muito maior chamado Tokamak Fusion Test Reactor. Além disso, os cientistas do ST conseguiram um meio de aquecer mais os íons carregados positivamente do que os elétrons do plasma.
A temperatura obtida, no entanto, é apenas um dos objetivos para um experimento alcançar bons resultados. A equipe conseguiu mantê-la por 150 milissegundos — o que é um grande feito — e, agora, buscará melhorias para aumentar esse tempo. Uma das principais metas desses experimentos é conseguir produzir mais energia do que a que é gasta para fazer o reator funcionar.
Fonte: Tokamak Energy