Saiba o que é o teste sorológico e como ele é usado no combate à COVID-19

O mundo inteiro está unido em uma causa: descobrir o tratamento, cura e prevenção contra o novo coronavírus. Parte dessa batalha envolve os testes de diagnóstico conhecidos como PCR (Reação em Cadeia da Polimerase), feitos em laboratório, que verificam o material genético do vírus coletando material do nariz e da garganta com a ajuda de um cotonete, mostrando se a pessoa está com a doença ou não.

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Este teste é de extrema importância, pois seu objetivo é diagnosticar se o vírus está infectando o paciente naquele momento. No entanto, não é capaz de definir se a pessoa já esteve contaminada pelo novo coronavírus ou não, fazendo com que os cientistas não consigam entender como foi a sua propagação ou ainda quantas pessoas já foram infectadas, recuperadas e não apresentaram sintomas.

Para mudar esse cenário, cientistas do mundo todo estão trabalhando com testes sorológicos, que consistem na análise do sangue do paciente para a identificação de rastros que mostrem se o sistema imunológico já esteve em contato com o novo coronavírus. Uma vez infectado, o sangue da pessoa deve estar repleto de anticorpos. Então, se houver, ela já foi infectada.

Entre os laboratórios que estão trabalhando em testes sorológicos está o da Escola Icahn de Medicina Monte Sinai, na cidade de Nova Iorque, em pesquisas lideradas por Florian Krammer. Os cientistas criaram uma versão do teste que produziu cópias da proteína espinhosa que fica localizada na superfície do vírus, que é altamente imunogênica. Com isso, assim que o sistema imunológico de uma pessoa a "vê", logo começa a produzir anticorpos que possam se prender a ela.

Sendo assim, o teste criado pela equipe de Krammer expõe amostras de sangue à proteína espinhosa, detectando se a pessoa possui ou não os anticorpos. Os cientistas inspecionaram amostras de sangue coletadas antes de o novo coronavírus sair da China, já neste ano, assim como material de três casos confirmados da doença, para então conferir os resultados. De acordo com o pesquisador, com esse exame é possível obter a resposta do corpo frente à infecção a partir de três dias após o início dos sintomas.

Os testes sorológicos podem também mostrar a potência de propagação do vírus, a taxa real de mortalidade, quantas pessoas pegaram a COVID-19 sem saber, entre outras questões que ainda são uma incógnita para a doença.

Fonte: Technology Review