Novo drone feito para voar em Marte começa a ser testado
Por Vinícius Moschen • Editado por Léo Müller | •
Por meio de seus portais oficiais, a NASA anunciou a realização de uma série de testes de drones focados para a exploração em Marte. O trabalho de campo foi feito no Parque Nacional do Vale da Morte, localizado no estado da Califórnia, EUA.
Conforme a NASA, a iniciativa tem como objetivo aprimorar a tecnologia de navegação desses drones, para que superem as limitações técnicas que foram enfrentadas pelo helicóptero Ingenuity.
Afinal, o equipamento encerrou sua missão oficial de 72 voos de forma indesejável. Ele sofreu danos após efetuar um pouso em janeiro de 2024, em que o sistema de navegação da aeronave foi confundido pela presença de dunas de areia sem textura, uma condição que dificultou significativamente a estimativa de seu movimento e de sua altitude.
Roland Brockers, pesquisador e piloto de drone da NASA, explicou a necessidade dessa atualização tecnológica para as próximas missões:
"O Ingenuity foi projetado para voar sobre terrenos bem texturizados, estimando seu movimento observando características visuais no solo. Mas, eventualmente, teve que cruzar locais onde isso se tornou difícil. Queremos que os veículos futuros sejam mais versáteis e não precisem se preocupar em voar sobre áreas desafiadoras como essas dunas de areia".
Testes da NASA envolvem temperaturas extremas
Os testes feitos no Vale da Morte incluem a localidade de Mars Hill, descrita como um remanescente de fluxo de lava, e a região de dunas Mesquite Flats.
Durante a execução dos experimentos, as equipes técnicas enfrentaram condições de calor extremo, com temperaturas que chegaram a atingir a marca de 45°C. Testes adicionais também foram feitos no Deserto de Mojave para avaliar variações de terreno, enquanto a localidade de White Sands, no Novo México, foi o local usado para testar um tipo diferente de robô.
Os engenheiros conseguiram testar o sistema denominado Extended Robust Aerial Autonomy (Autonomia Aérea Robusta Estendida), com foco na capacidade de decolagem, voo e pouso com total segurança em terrenos desprovidos de características marcantes.
Para isso, utilizam novos algoritmos de processamento e filtros de câmera especializados, de acordo com a NASA.
As operações envolvendo os drones foram realizadas em dois períodos distintos, nos meses de abril e setembro deste ano.
Além do desenvolvimento do software de navegação para drones, a NASA está testando outras tecnologias robóticas voltadas para a exploração de Marte. Três drones de pesquisa foram utilizados especificamente para testar a nova autonomia de voo e os filtros de câmera que auxiliam no rastreamento do solo.
A instituição também testa novos formatos para os equipamentos:
- LASSIE-M: é um robô de quatro patas testado em White Sands, e projetado para escalar terrenos rochosos ou arenosos difíceis, ajustando sua marcha conforme a consistência do solo;
- MERF: é um drone planador desenvolvido pelo Langley Research Center. Tem o tamanho aproximado de um pequeno ônibus escolar, hélices para decolagem vertical e asas para voo de longo alcance, ideal para mapear a superfície.