Quão grande um floco de neve consegue ficar na natureza?
Por Augusto Dala Costa • Editado por Luciana Zaramela |
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Você sabia que o maior floco de neve já registrado na natureza tinha o tamanho de uma pizza grande? Um floco de neve, no entanto, pode não ser o que você está imaginando. Eles são, basicamente, qualquer amontoado de gelo que cai de uma nuvem nas regiões frias do planeta onde neva, enquanto a figura característica usada em imagens natalinas e representações do inverno é, na verdade, um cristal de neve.
- Como se formam os padrões geométricos dos flocos de neve?
- Qual a diferença entre neve, geada e granizo?
Ambas as formações geladas possuem histórias curiosas próprias e até mesmo estudos dedicados. Kenneth Libbrecht, por exemplo, é um cientista que passou toda a carreira pesquisando cristais de neve, descobrindo que as diferenças nas estruturas fractais vêm das diferenças de temperatura durante sua formação. Esse é um dos motivos, inclusive, para que dois cristais de neve não possam ser iguais na natureza, embora cristais gêmeos possam ser gerados em laboratório.
Floco de neve ou cristal de neve?
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Os cristais de neve — que costumam ser chamados popularmente, mas de maneira errada, de flocos de neve — são cristais únicos de gelo formados quando as moléculas de água se alinham em padrões hexagonais (com seis pontas), com a simetria que já conhecemos, e precisam ir do estado gasoso ao sólido sem passar pelo líquido (ressublimação). Já flocos de neve podem variar desde cristais de neve individuais a milhares deles aglomerados e grudados, que caem das nuvens em conjunto.
Segundo o Guinness World Records, os maiores flocos já vistos caíram na noite de 27 de janeiro de 1887, quando o fazendeiro americano Matt Coleman viu o que descreveu como “flocos tão grandes quanto canecas de leite”, objetos com até 38 cm de largura e 20 cm de espessura. Seguindo a regra, o que o sujeito viu foram aglomerados de cristais de neve.
Para os cristais individuais de gelo, é difícil crescer a um tamanho tão impressionante. Eles são frágeis e precisam crescer rápido, mas a presença do vento nas alturas do céu é o bastante para quebrá-los. É raro ter condições atmosféricas para que consigam crescer muito, segundo contou Libbrecht ao site Live Science.
Pessoalmente, o cientista relata que o maior cristal que já viu tinha 10 mm de diâmetro, aproximadamente o tamanho de uma moeda. Segundo estudiosos da área, com quem conversa, é mais ou menos o tamanho máximo que conseguem atingir, mesmo em laboratório.
Há quem goste tanto dos cristais que, durante períodos nevados, vai ao ar livre para fazer “observação de cristais de neve” — ou seja, identificar cada estrutura cristalina que ocorre na natureza. Libbrecht elaborou até mesmo algumas dicas para quem quiser aprimorar essa atividade:
- Use roupas escuras, especialmente na manga: é preciso um fundo com bom contraste para observar melhor os cristais;
- Use uma lente de aumento: de preferência, uma que amplie ao menos 5x a imagem;
- Conheça os tipos de cristais de neve: há “guias de campo” para cada tipo diferente de formação cristalina, elaboradas por cientistas como Libbrecht, que, inclusive, posta fotos, vídeos e comentários acerca das formações em seu website (em inglês).
Fonte: Guinness World Records, IFLScience, Live Science